笨重的八寶船緩緩駛離岸邊，微風攜眷著岸邊十里香的香氣襲襲吹過，但甲板上的人並沒有感覺到愜意，一股淡淡的魚腥味混合著各種胭脂味瀰漫整個甲板，彷彿把所有人投入一場災難之中。
簡陋的甲板上設了二十餘張矮桌，桌案上擺著時令水果和茶具，松鶴樓的糕點羅列成碟，但有甲板上這濃郁的魚腥味加持，不僅茶香全無，便是糕點也食之無味。
矮桌中央擺著一張桌案，說書先生正慢悠悠從船倉出來。
「這就是蕭院首準備的花船？」站於花船之上，胡夢琳一臉不可思議地看向蕭魚。
蕭魚乾巴巴一笑：「今日之事只為聯絡兩所養濟院的情誼，其它從簡亦可。」她意有所指地看向艙門處被一眾年長宮女們團團圍住的齊閣老和刑律儉。
胡夢琳順著她的視線看去，忍不住冷哼：「蕭院首玩笑了，你拿了我三千兩銀子置辦費。」
蕭魚捻起一塊糕點丟進嘴裡，微微眯著眸子感受微風吹拂臉面的感覺：「齊閣老可不止值三千兩呢！」
胡夢琳臉色幽地一沉：「你什麼意思？」
蕭魚一笑：「端看胡家是什麼意思了？」
胡夢琳居高臨下地看著矮桌後的蕭魚，身後的說書先生已經開始背書，講的正是不久前西郡王謀反的案子。
「我不懂蕭院首在說什麼，只是你拿了北城養濟院這麼些銀子，花船卻如此簡陋，我要如何與院內諸位交代？」
蕭魚「噗嗤」一笑：「我聽聞，胡家已經三次拜訪齊閣老和刑隨之被拒，今日既然有機會得見，還希望你不要錯過機會才好。」
蕭魚話音未落，胡夢琳的臉色頓時陰沉下來，兩道眸光宛如兩把無形的刀劍直直朝她砍去：「你知道什麼？」
蕭魚不以為意道：「西郡王的案子一出，桑家二公子協助謀反的罪名是跑不了的，如今桑家風聲鶴泣，胡家想要趁人之危吃下桑家手中的鹽引本不是什麼秘密，可胡家再想，也得有人引薦不是？在這江城，還有誰的勢力能大到直接影響鹽引發放呢？」
曹幫能順利拿到鹽引便是刑律儉從中周旋，胡家乃是百年世家，在江城的勢力不容小覷，稍微使些手段便能知道曹幫是如何拿到鹽引的。只是曹幫有刑律儉要的東西，她胡家是沒有的，所以幾次三番求見未果。
有句話說的好，有錢不賺王八蛋，眼看著大筆的銀子就擺在眼前，她總不好推遲吧！
果然，她一放出想要兩家養濟院聯合辦茶會的訊息，北城養濟院的院首胡夢琳便朝她頭來了橄欖枝，真可謂投鼠忌器，只是這位胡院首沒搞清楚誰是鼠，誰才是貓。
「所以你故意放出想要兩家養濟院聯合舉辦茶會的訊息，目的就是為了敲詐銀子？」胡夢琳都被氣笑了，她還是第一次見到這麼膽大包天的女人，竟然敢把主意打到刑律儉和齊閣老頭上。
不過也是她大意了，想來能在養濟院站穩腳跟，又能時常與刑律儉出雙入對的人，怎麼會是簡單人物呢？
「這怎麼好說是敲詐呢？依我看，這可是一場再好不過的茶會了，賓主盡歡，何樂而不為？」蕭魚扭頭看了眼不遠處被花枝招展的女眷們圍住的齊閣老和刑律儉，忍不住勾了勾唇，助人為樂這種好事她向來當仁不讓，更何況他們未必不想見胡家人呀！
胡夢琳自允是個合格的獵手，但終日打雁，今日卻被雁雀啄了眼。思及此，她看向蕭魚的眼神不由得鋒利起來，意有所指道：「蕭院首果真如傳言一般，是個妙人。」
蕭魚打了個哈氣，懶洋洋朝著不遠處正望過來的刑律儉看去一眼：「可不敢恭維，倒是胡院首這樣的巾幗才讓人佩服。」
巾幗？