張桂芬沉默了一會兒，才抬起頭來，問英國公：“家裡這麼多姐妹，為什麼偏偏是我被賜婚？”
英國公沉聲道：“平日眾姐妹中，以你最尊貴，如今有事，自然就要你擔起責任來。”
“可為什麼是盛長楨？”
“盛長楨不好麼？風姿卓絕，氣度昂然，千年以降獨一位六元郎，大周最年輕的正四品高官，還是陛下跟前的紅人！這樣傲視同儕的青年才俊，哪點配不上你了？”
“爹爹你又不是不知道，先前威北侯拒婚就是因為他盛長楨在背後攛掇！”
“這件事就不要再提了，當時陛下只是稍有示意，並沒有明旨下發，所謂的婚事只有我們當事的兩家知道，就是中途廢止了，也沒什麼影響。”
“那我也不想嫁給盛長楨，他就是個只會在背後擺弄鬼蜮伎倆的白面書生。我要嫁，也要嫁一位頂天立地，氣吞山河的大丈夫！”
“胡鬧！盛長楨怎麼就不是大丈夫了？”
張桂芬越說越不像話，英國公終於不再好言相勸，而是板起了臉，擺出了父親的威嚴：
“如今陛下下了旨，無論你願不願意，都要嫁去盛家！你是想讓我張家滿門為你的任性付出代價嗎！”
見女兒受了訓斥之後默然無語，英國公又不禁生出惻隱之心，放緩了語氣，輕聲道：
“聽話，這些天呆在自己房裡修身養性，好好和你母親學些規矩，免得出了閣還要受公爹婆婆的責罰。”
說罷又轉頭看向一眾女婢：“好好看著你們小姐，要讓我知道誰再陪她一起舞槍弄棒，哼！”
英國公狠話雖未說出口，然而多年征戰沙場的殺氣展開，卻已經嚇得一眾婢女噤若寒蟬，紛紛跪伏在地，連聲稱是。
英國公走後，張桂芬遣散一眾侍女，獨自倚在一株粗壯老梅下，心緒不停翻湧。
一想到盛長楨那個攪和自己婚事的可惡之人，張桂芬就忍不住一拳捶在樹幹上，霎時間，一片片雪白的梅花簌簌落下。
“什麼六元郎，什麼少詹事，就是個手無縛雞之力的小白臉罷了！”
張桂芬越想越氣，恨不得立即到陛下面前回絕了這樁婚事。但這時，自家父親母親的音容笑貌又浮上心頭，沉重的家族責任把張桂芬壓得喘不過氣來。
“我到底還是張家的女兒……”
張桂芬幽幽長嘆了一口氣，終究是責任戰勝了任性，張桂芬強迫自己接受了賜婚的事實，但她仍覺得心有不甘。
思忖片刻後，張桂芬叫來最信任的貼身女使青虹，低聲吩咐道：“想辦法見到盛長楨，給他帶句話……”
青虹心中一驚，小心翼翼地勸道：“小姐，這樣做，似乎有些不妥。”
“連你也要違抗我嗎？”張桂芬柳眉一挑，青虹立時低下了頭，恭聲領命：“小姐有命，青虹萬死不辭。”
張桂芬螓首微微一點，淡淡揮手：“去吧，當心別被我父親母親的人知道。”
“諾。”
青虹出去後，張桂芬遙望著天邊漫無邊際的彤雲，怔怔出神。
……
忙碌了一天，放衙後，盛長楨和二哥長柏一同騎馬出了皇城，準備回家前先找家酒肆小酌一番。
過了兩條街後，兄弟二人來到了常光顧的酒肆門口，前邊的包二忽然調轉馬頭回來稟報道：“少爺，前邊有個蒙面女子攔路，說要見您。”
包大前段時間在盛長楨和包景年的做媒下，終於和杜紅裳完婚，盛長楨看他們新婚燕爾，就批了包大一個月婚假，包大不在，他的位置就由包二暫代。