在漢諾威一個宜人的夏日裡，應輝聽著坐在對面的樊先生髮言，緊張得手心裡冒出了汗。
吐字清晰的聲音，有力地在會議室裡迴盪。中方的女翻譯小賀，不住地眨著鏡片後面的大眼睛。一個應輝叫不出名字的中方談判代表，腿在桌子下面有節奏地顫動著。
白茫茫的光像輕煙一般在像要凝固的空氣中繚繞，不緩不急的聲波卻激烈地撞擊著應輝的耳膜。
“你看，就是這個‘盜’，要看你怎樣去理解。”樊先生繼續說，“你說我是強盜，以你們十八世紀對‘強盜’的定義，就是以前你們歐洲那些國家的政府所嘉獎的那種強盜，我承認我是。但是你要說，我是用《聖經》來跟你換黃金，那我不是，我不承認我是這種強盜。現在我們中國要發展，我是用黃金來跟你換，不是用《聖經》來跟你換。”
聽完應輝的翻譯，穆勒尷尬了一會兒，便岔開了有關“強盜”的話題。
德國人的一個優點就是他們服從邏輯，服從強者，哪怕針鋒相對時，德國人也很少會覺得自己邏輯不成立了，還去胡攪蠻纏。因為穆勒一時沒想出新的邏輯，來回擊樊先生的強盜說，他就把話題轉移到了別的方向。
幾個回合以後，笑眯眯的唐組長說話了：“這樣吧，今天時間也不早了，我們就先談到這裡。穆勒先生，您今天辛苦了，回去好好休息一下，請您再慎重地考慮考慮我們的提議，明天早上，我們再接著談。”
本來中德雙方的談判代表約好晚上一起吃飯，但因為談判快結束時，氣氛太緊張，雙方就沒在一起吃飯。於是，應輝就和三個德國人一起吃晚飯，結果一頓飯吃下來，穆勒一直黑著個臉，吃著吃著就發起了牢騷。
“你們中國怎麼是這樣子的？！”穆勒道，有些激動。
“我很遺憾，我也不知道今天會談成這樣。”應輝有些尷尬。
“冷靜！冷靜！”穆勒的一個副手勸自己的老闆穆勒。
“那個樊先生，他是什麼部門的？我要投訴他！”穆勒心靈上被樊先生激起的漣漪，是需要時間才能平靜下來的。
後來，整個談判完全結束，應輝都不知道樊先生到底屬於那個部門，什麼職位，是幹什麼具體工作的。應輝只覺得，樊先生應該不是鐵道部負責採購的採購員，而是政府部門的某個官員。雖然樊先生髮言一直不多，但是後來愈來愈明顯，看上去很衰的他，應該是談判小組中地位僅次於唐組長的第二號實力派人物。
“冷靜。冷靜。”穆勒的副手繼續勸穆勒。
穆勒發了一通牢騷，穆勒的副手說了許多個“冷靜”，應輝才匆匆吃完了這頓艱難的晚餐。
應輝本來對談判結果持無所謂的態度，參加完第一天談判，卻產生了一種民族情結，此時已經希望談判能談成功了。中午和中方談判代表團吃飯時，應輝跟中方自帶的德語翻譯小賀聊天，也鬼使神差地要了人家小姑娘的電話號碼和聯絡方式，大概應輝本能地以為，萬一自己的情緒被這個挺秀氣的小姑娘調動起來，這電話號碼說不定有用。誰知情緒被調動起來前，應輝的民族情結先被調動了，這電話號碼就確實有用了。
應輝撥通了小賀的電話，把穆勒在晚餐時說的話，發的牢騷，提煉重點總結一番，全部告訴了小賀。
“我希望你們成功。”應輝最後說。
“謝謝你。”小賀說。
第二天準時開始談判，最開始依然非常艱難，德方還是不同意技術轉讓。但應輝後來回憶，德國人想了一夜，應該是認識到，這個事情也只能這樣了，無非是穆勒想要一個更高的價格，所以第二天剛開始還是假裝出來一副“賣藝不賣身”的清高姿態。因為，十點鐘休會後，等到大家重新回到談判桌上，德國人的口風就轉向了。
“唐先生，”穆勒說，“你看，中國和德國之間這麼多年以來的合作，大部分都是很好的，我們不要因為一個專案，破壞兩個國家間的良好關係，造成一些不良影響，造成一些負面影響。”情緒已經穩定下來的穆勒頓一頓，“那你們中國鐵道部，準備開一個什麼價格？”
接下來的談判，應輝迴避，因為涉及到敏感的價格資訊，第三方不能在場，談判就用中方的德語翻譯小賀繼續進行。
應輝在參加談判前簽過保密協議，價格什麼的，絕對不能打聽，知道了也不能說，於是應輝便在酒店裡找一個舒適的角落喝咖啡。
中德雙方的私聊，持續了幾個小時，應輝到了下午才重返談判現場。當應輝重新走進會議室，經過小賀身邊時，小賀使了個眼色，用德國人看不到的那一側的手，靈巧且隱蔽地對著應輝比劃了一個手勢。
看到小賀大腿邊的那個手勢，應輝的大腦皮層首先產生了一種感性的認識——性感的蘭花指，幾秒鐘後，應輝冷靜下來的大腦才進行了較為理性的邏輯推理，意識到，這個手勢不是中國的蘭花指，而是英國的OK。
小姑娘嚮應輝傳遞這個資訊，是因為她這時已經看得出來，應輝也關心著談判的結果。
重新在談判桌後坐下，應輝心想，在德國人的地盤上，中國人竟然能夠以這麼強勢的方式和日耳曼民族去談判，竟然還能取得OK的結果？
談判第三天，很少說話的樊先生沒有出現在談判桌上，他已經回國了，中方代表團剩下的人接著磋商法務、技術等細節，應輝便不再有機會與樊先生一起抽菸。應輝在會議間隙一個人抽菸時，想起神秘的樊先生，突然感覺到人海戰術的一個好處來：人一多，關鍵時刻，突然冒出一個扭轉局面的神秘人物的可能性就增加了。經過這麼一場談判和多次抽菸，應輝覺得這位樊先生有料，他能把高鐵減震技術跟當年歐洲掠奪亞非拉人民扯上關係，並且對經濟學和世界政治格局也頗有見解，可見政府官員的素質，已經不像自己以前想象的那麼low了。
樊先生身衰志堅的形象，甚至讓應輝不禁想起了保爾.柯察金，《鋼鐵是怎樣煉成的》之主人公。
後來幾天都不是關鍵時刻，也不再需要神秘人物出來力挽狂瀾，就是大家一起做些草擬合同條款、製作備忘錄之類的雜事。最後，所有的東西都簽完了，卻沒有出現應輝想象中常規商務談判最後應該有的互相擁抱，互致感謝，互贈禮品，你說“合作愉快”，我說“一起發財”的感人場面。大概穆勒雖然簽了字，心情還是微微有點兒沉重。
但不管怎麼樣，事情辦成了。
也正是參與了這次談判，讓應輝對中國的高鐵建設計劃發生了興趣，應輝才從網上搜到的那些新聞裡知道，原來鐵道部在一年前，就有過氣勢恢弘的一波操作。
零四年初，中國國務院在《中長期鐵路網規劃》中提出“四縱四橫”計劃，立即使中國在計劃裡和書面上，成為世界最大高速鐵路市場，引起西門子、阿爾斯通、龐巴迪和川崎重工這四家國際巨頭的垂青和垂涎。鐵道部的策略是“市場換技術”，四巨頭面對的“四縱四橫”，背後其實是中國的“四步走”——引進、消化、吸收、再創新。
鐵道部要求投標企業必須與中國企業合作才有資格投標，而國內可供選擇的企業只有北車長客和南車四方，四比二，鐵道部營造出一種良好的“供過於求”的氛圍，使兩家中國企業在談判中掌握了主動。第一次投標，西門子對自己的技術和方案非常自信，卻出乎意料地敗給了阿爾斯通，於是西門子股價大跌，高管辭職，談判團隊被集體炒了魷魚。而在鐵道部第二次招標中，不願放棄世界最大市場的西門子，把原型車報價從第一次投標的三點五億人民幣一列降到二點五億，把技術轉讓費從三點九億歐元降到八千萬歐元，才終於打進中國市場，而中國企業也得到了西門子的技術轉讓。
鐵道部在應輝以前的印象裡，不是零四年縱橫捭闔的四縱四橫，而是九四年應輝親手買到的那兩張屬於異次元空間或魔法世界的火車票。那兩張票，讓理論上有座位的應輝實際上在春運期間，在牽一髮而動全車的擁擠車廂裡，直立了六十個小時才從上海到了成都，證明人類做為世界上唯一直立行走的動物，在直立方面確實還有更大的潛力，也讓應輝對那一次火車之旅永生難忘。
此時，應輝合上膝上型電腦，心想，沒想到十年後的鐵道部，果然進益了。