“刁公好。”
一群少女少婦，在刁順財的引導下，向那八字鬍的男子問好。
孟林低哼一聲，一時間有些疑惑，不知到底是刁義方偽善，還是刁順財是惡僕！
刁義方來到眾人身前，把著孟林的手臂，熱絡地道：
“大家不要拘謹，外界說我仁義大方，其實都是些虛名！”
見眾人都在凝神細聽，他又開玩笑似地道：
“你們可不要抱怨我扣，來了刁家，我不白養活你們，得幹活才有飯吃！順財，具體你安排吧。”
刁順財恭謹地對刁義方微微躬身，道：
“族長放心，我刁家自古以來的名聲，我看得比命還金貴！”
刁義方挪動肥胖的身軀，鄭重點點頭，向內院去了。
走了幾步，他似又不放心地朗聲叮囑。
“切記，不可胡來怠慢了鄉鄰，這些都是苦命人！”
刁順財拍著壯碩的胸脯，保證一番，送走了刁義方的身影。
“大傢伙聽著，天色已晚，先到伙房吃點東西，再說分配活計的事。”
刁傢伙房，磚石頗新，與古宅的風格很不相配，就像是新蓋沒多久的模樣。
孟林端起碗中的“稀粥”，撥開草葉，喝了一口。
他看著清可見底的湯水，數了數米粒，伸頭往蘇玲瓏碗中打探。
“你幾粒米？”
蘇玲瓏眉心皺成一個川字，嚥下有點發苦的稀湯。
“我七粒米，比你多兩粒，果然還是我的運氣好！”
刁順財見眾人都喝了幾口粥，便趁著眾人精神放鬆之際，道：
“幹活，聽話，才有飯吃。現在有沒有人想走的？要是有，就把粥碗放下，自行離開，我絕不攔著！”
這群饑民，少的一日未曾進食，多的像蘭兒的丈夫，幾乎三天不曾知曉飯味。
眾人迷茫地看了這臉上有黑痣的漢子一眼，各自低頭繼續大口吞嚥。
刁順財看著這夥災民的神態，忍不住嘿嘿笑了幾聲，告知他是這裡的管家。
“沒有人走，我就開始分配活計了！分到什麼，便做什麼，不然也可以去外面繼續吃樹皮！”
最終，孟林被分配去當餵馬小廝，蘇玲瓏被分配給族長當鋪床丫鬟。
那個叫做蘭兒的少婦，被分配到灶房當廚娘，她的丈夫則被要求負責在茅房挑糞。
至於其他人等，也是各有差事，倒也被刁順財分配得井井有條。
時間不知不覺來到傍晚，孟林喂完馬去找蘇玲瓏。
“妹妹，你去做什麼去？”
蘇玲瓏把一團薄被向上抱了抱，用嘴向一個大屋努了努。