戲志才回到鄄城，見到曹操。
曹操問道：“先生此行，潘鳳如何應答？”
戲志才搖頭道：“潘鳳此人頗有雄志，恐不甘屈為人下。”
“潘鳳果真從北海運回數十萬石糧食嗎？”曹操又問。
戲志才又搖搖頭：“我看不像。”
“何以見得？”曹操再問。
戲志才將自己在陷陣營和新兵營所見說了。
曹操大笑道：“不瞞先生，我初見潘鳳是在酸棗會盟之時，當時董卓部將華雄前來挑戰，此人甚為勇猛，據稱乃西涼第一勇將，不到三個回合便斬殺袁術大將俞涉。韓馥讓其部將潘鳳出戰，先生可知，那潘鳳出去之後竟不戰而回，舉薦劉備身後一個叫關羽的馬弓手出戰，而此馬弓手竟然只用一個回合就斬了華雄首級。”
“之後呂布又來挑戰，眾人皆不能敵，潘鳳又出戰，同樣是不戰而回，舉薦劉備身後另一個叫張飛的步弓手出戰。呂布之勇，世所罕見，合關羽張飛與劉備三人之力，方能把他擊走，盟軍因此大勝。”
“自那時起，潘鳳此人便是藏而不露，做事言語總是虛虛實實，讓人難以猜透，不知道他武力到底如何，也不知他真實想法如何。還有在路上撿獲黃金銅錢與糧食等事，各種傳言皆有，讓人難辨是非。不過，他此次先向你示實而後示虛，可見其意在讓你信其虛。因此，他糧食恐怕不缺，其兵亦不會如此虛弱。”
經曹操一提點，戲志才恍然大悟：“將軍所言不錯，怪不得我才提出觀其兵營，他竟答應得如此爽快。哈哈哈……潘鳳原來早就想讓我去觀其兵營了，不，應該是他早就知道我想要去觀其兵營了。也怪不得，他拒絕將軍會如此堅決，原來他實力不弱。將軍，此次出征徐州，潘鳳不可不防啊！”
“唔，潘鳳確實讓我頭疼，我想讓曹仁與于禁領兩萬兵去擋住潘鳳，我親率三萬大軍直指陶謙。只要潘鳳與陶謙不能合兵，徐州便可易得。”
曹操以為，陶謙已年老，徐州又已亂，自己出兵，定可一舉而得徐州。
若論對戰，陶謙肯定不敵曹操，但他沒想到，陶謙會退兵堅守郯縣，拒不出戰，最終把曹操熬走。
但那是歷史的發展，臧霸當時也在琅邪，不過他兵馬不多，並不足以抵擋曹操大軍。
現在不一樣，有了潘鳳，兵力又不弱，而且又一心與曹操為敵。
曹操要想攻下徐州，自然是非常難，他能在徐州待多久都很難說。
初平四年八月，曹操糧草籌集到位，一切準備妥當，留下夏侯惇守濮陽，陳宮守東武陽，荀彧和程昱守鄄城。
他親率五萬大軍，以曹仁為前鋒，帶著戲志才和夏侯淵等將出徵徐州。
潘鳳早已派人在鄄城守著，只要曹操一出兵，探卒就立馬回報。
“曹操果然領兵來攻徐州，耿校尉，你領五千兵留守莒縣。無論如何都要將莒縣守好，如此我方可無後顧之憂。”
潘鳳召來眾人，先對耿武吩咐道。
其實曹操不可能會來攻莒縣，莒縣離得太遠，而且前面還有在開陽的臧霸擋著。
“將軍放心，耿武在，莒縣就在。”
耿武拱手說道。
潘鳳聽他這個話有些不對味，怎麼你在莒縣就在，你要是戰死了，是不是莒縣就沒了。
又吩咐閔純和鄭威統理琅邪諸事，潘鳳率領陷陣營和趙固馮勝的一萬兵馬，來到開陽。
臧霸在開陽也得了潘鳳不少糧食，又召募了一些泰山兵，現在開陽城裡已經有八千兵。
“潘將軍，咱們如此多兵馬守衛開陽，曹操必不敢遣兵來攻。”
臧霸對潘鳳說道。
他的八千兵加上潘鳳帶來的一萬兩千多兵，開陽城裡現在有兩萬兵馬，要守住完全沒問題。
“不，我們要以攻為守，陶使君將會進兵至傅陽，我們也要進兵屯守陰平，與陶使君形成互援之勢，如此可分曹操之兵，亦可相互援救。”
潘鳳先派人去見了陶謙，說自己要助他擊退曹操。
陶謙聽說了潘鳳拒絕相助曹操，要死守徐州之語，相信他是真心助自己守住徐州。
他表示自己會進兵到傅陽以拒曹操，因此潘鳳也要進兵到陰平，與陶謙一起對付曹操。