如果他據城死守，自己短時之內恐怕攻不破下邳，況且潘鳳不會袖手旁觀，肯定會出兵來救。
只是曹操沒有想到，潘鳳竟然又故技重施，攻己之必救。
現在許都只有夏侯淵領一萬兵馬留守，穎川雖然還有降附的劉闢何儀等黃巾軍，但這些黃巾軍哪裡能指望他們保護許都，他們不乘勢反叛就很難得了。
曹操也知道，潘鳳派魯肅和李響出兵，並不是真的想來攻打許都，只是想要逼自己從徐州退兵而已。
如果自己不退兵，那他們就會繼續向許都行進，直至許都城下。
真要那樣，天子和朝中百官必驚，而且，說不定許都之中便要大亂，乘亂而開城門迎納敵軍者，只怕不在少數。
或許就連天子，都想讓潘鳳的兵馬入城，以擺脫自己的控制。
所以，絕對不能讓潘鳳的兵馬去到許都城下。
郭嘉也沒料到潘鳳會派兵去攻許都。
之前只想到他會領兵來救徐州，可他卻反其道而行，用圍魏救趙之策。
郭嘉陷入沉思，良久才答道：“許都不可不救，絕不可讓敵軍圍城。眼下咱們可有三策，一是分兵，分出兩萬兵馬回救許都，另兩萬兵馬繼續去攻劉備。”
曹操微微眯起眼睛，說道：“劉備有兩萬兵屯守下邳，咱們若只有兩萬兵馬往攻，勝算不大，攻之恐無益。”
郭嘉說道：“雖無勝算，卻可拖住劉備之兵，以助袁譚奪取琅邪。若琅邪奪下，則劉備孤軍難守，亦可易下。”
“唔，你再說說其他二策。”
“再一是派人去請袁本初出兵，請他遣兵救許都，只是……”
“還有一策，你說說看。”
很顯然，曹操否定了請袁紹相助之策。
如果讓袁紹兵馬進了許都，那天子就會落入他手裡，自己那是招虎驅狼，肯定不行。
“還有就是即刻退兵，以救許都，再尋機擊破潘鳳合肥之賊。”
郭嘉知道自己所謂三策，其實都是下策，但他此刻實在沒有什麼上策。
以目前的情況來看，如果想要攻打徐州，就必須要將九江之敵擊滅或者擊殘，讓他們威脅不到許都才行。
如歷史上一樣，曹操在南陽被張繡偷襲回到許都，當時呂布已經奪了劉備的徐州，但曹操沒有立刻去攻打徐州，甚至還向呂布示好。
之前天子拜呂布為平東將軍，但使者行到兗州山陽境內時，丟了詔書。
當然，是真丟還是假丟很難說，當時兗州是曹操的地盤。
之後曹操迎天子都許，想要安撫呂布，說朝廷無好金，拿出自己家的好金作印，又拿自己的紫綬送給呂布，仍然拜呂布為平東將軍。
也因此，呂布才會與袁術交惡，將袁術的使者送到許都。
曹操穩住呂布之後，正好袁術領兵入侵陳國，殺死陳王劉寵和陳相駱俊，曹操便領兵去征討袁術，斬殺橋蕤等將，將袁術打殘，保證許都沒有威脅之後，才會領兵去徐州攻打呂布。
郭嘉之前是考慮到潘鳳的兵馬遠在合肥，又只有兩萬兵馬，當時也還沒有攻破皖城，以為威脅不到許都。
沒想到潘鳳竟然那麼快就奪下皖城，還得了袁術的兵馬，增兵合肥，一起來攻許都。
“唉，咱們終究還是低估了潘鳳啊！不滅潘鳳，我不得安，天下也不可安，回軍。”
曹操還是選擇了郭嘉所謂的第三策，領兵回救許都。
他雖然退兵，但是袁譚已經率領兵馬到了莒縣城下，正向城內的臧霸叫戰。