潘鳳得知孫策領兵渡江進入廬江皖城，此時九江奪田分田之事已基本平穩，又新募五千兵，共有五萬人馬。
不過新募之兵難上戰場，潘鳳留兩萬兵由李響和魯肅統領，與閔純一起屯守合肥，料理九江之事。
自己率領三萬兵馬，帶著許褚張遼高順等人向皖城行進。
此時是建安元年十一月，徐州目前一切穩定，雖然有不少百姓因分田而相爭，但臧霸等人都可解決，成不了大患。
徐州的學堂還沒有辦，潘鳳知道曹操不會就這麼放棄徐州，肯定會領兵來奪。
如果此時辦了學堂，到時戰事一起，恐怕就得停，而且目前最要緊的是讓百姓家裡能存上一點糧食。
只有家裡存糧了，他們才會讓自家子女去學堂讀書。
劉備倒是一直沒有動靜，自從徐州那些世家豪族去了許縣，他就清靜了許多，將主要精力放在了練兵上。
曹操十月出徵楊奉，楊奉敗奔南陽投張繡，徐晃舉兵降了曹操。
迎漢帝遷於許都後，曹操自己當了大將軍，封武平侯，而袁紹是太尉，封鄴侯。
袁紹曾經是曹操的大哥，當初的東郡太守和兗州刺史都是他給表任的，可以說，曹操所擁有的一切都是他給的。
現在曹操卻排到了他前面，這個袁紹可不幹了，辭拒不受。
此時袁紹兵力非常強大，曹操現在翅膀還不夠硬，怕得罪自己這個老大哥，只好辭了大將軍之職，改任為司空，行車騎將軍，大將軍之位則讓給袁紹。
此時，尚書令荀彧給曹操介紹了一位穎川人才，郭嘉，郭奉孝。
郭嘉之前去投袁紹，卻不得重用，鬱郁不得志，而荀彧來書，知曹操迎了漢帝遷都於許，便欣然而來。
“潘鳳重奪徐州，盡驅世家豪強田多之族，而將田地分於百姓耕種，他此時不西爭豫州兗州，北取青州，卻是向南與袁術爭奪揚州，你們說，他此舉是何意啊？難道他不想進取中原之地嗎？”
曹操坐在廳內上首，荀彧與程昱郭嘉分坐於下面。
荀彧看向郭嘉，示意讓他先說，好讓他展示一下自己的才華。
郭嘉會意頷首，微微一笑答道：“潘鳳此乃以退為進之道，徐州之地，可攻不可守。潘鳳自知尚無能力奪取兗豫兩州，即使僥倖攻下，也難以久守。因而其想佔據揚州，以大江為險，待實力穩固之後，再謀北上爭奪中原。”
“徐州目前幾乎全是種田之民，讀書士人寸影難覓，徐州愚民得其恩惠，感念其恩，只怕皆會為其爭死。當今徐州之地已無人可奪，奪地則失民，明公，若奪回徐州，那些被其奪田之族該如何安置？若還其田地，則百姓怨恨，若不還其田地，則士族怨恨。”
“奉孝之意，徐州我就不管了？”曹操皺眉問道。
郭嘉笑答：“不能不管，只是這兩面皆不討好之事，明公可不自往，令一人前去便可。”
“何人？”曹操微笑問道。
郭嘉剛要開口，坐在他旁邊的程昱笑著搶答：“呵呵……奉孝所指之人，是否為劉備劉玄德？”
“正是。”郭嘉對程昱點點頭，難得有共同見識者。
“繼續說。”
曹操示意道。
郭嘉看了曹操一眼，又看向程昱道：“還是讓仲德來說吧。”
程昱捋須輕笑，也不推辭：“劉備兩次兵敗於潘鳳，然而其每次兵敗之後，便急於募兵，如今更是加緊訓卒，可見其心有雄志，非甘居於人下之人。如今潘鳳移兵揚州，僅留臧霸等人守徐。明公，我們前次已助劉備奪得徐州一次，如今再遣兵去助他奪回徐州，以天子詔命，任他為徐州牧，同時讓徐州那些豪族之人跟著他回去。如此一來，便要看看劉備該如何選擇。”
“他若為豪族奪回田地，則必殺百姓，百姓怨恨之人為劉備。他若是執意為百姓守住田地，則其不得士人之心，其又豈能久存。”程昱繼續說道。
“哈哈哈……你們這，這不是將劉玄德推進火坑了嗎？”