空折枝四）
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灰蛇順著窗沿溜進去，在燈光下凝實，化作人影。阿若從地上爬起來，一言不發，走在櫃子邊開始收拾，手指微微發抖。
牧若虛：“你做什麼？”
阿若：“我得走。”
他本來也沒帶什麼，許多東西都在裴心的行李裡，這邊不過幾件衣服，還有一個早上在集市裡買來的小風車。他飛快打好了包袱，抱著“十年”想了想，放在了桌上，然後笨手笨腳地開始磨墨。
牧若虛：“你走還能走到哪去？”
“走到哪都行，我自己就不能活了嗎。”阿若低聲說。
“蠢貨！”牧若虛罵道，“講你兩句你就受不了嗎？過自己的日子，理會他們說話幹什麼？”
“難道我就想走嗎！”
阿若吼道，牧若虛一時間竟然搶不過話頭。“那是他的師兄，他的師門！我怎麼能讓他在這種事情中間做選擇？他還能一輩子待在深山老林嗎？我知道他其實很想回去的！”
“說的好像都是為了他好一樣。”牧若虛冷冷地說，“承認你自己沒用就那麼難嗎。”
阿若的淚水在眼睛裡滾來滾去，半晌才道：“我當然有用。我會種菜，你會嗎。”
牧若虛：“……”
他提筆蘸了磨得一塌糊塗的墨，想了半天，也沒想出要怎麼寫些動聽的話，不得不問：“牧若虛，渺茫的渺是兩點水嗎。”
牧若虛：“你就是個傻子。知道傻子的傻怎麼寫嗎？”
阿若：“……”
他歪歪扭扭地寫下：我回家了，來日再見，你要好好的。阿若。
寫完，他最後看了一眼“十年”，把它壓在紙條上，化作一道灰影掠出了窗外。
這座城池白天那麼熱鬧，夜裡卻好安靜，阿若將來時的路記得清清楚楚，悄悄地出了城，隨便揀了條道路往前走。路過兩個村子，都不敢停留，到了天明時分，感覺裴心應該怎麼也找不到他了，才停下來。
他孑然一身，茫然無措，想到一路上都是裴心帶他乘車坐船，他身無盤纏，也不知道怎麼才能回到桓嶺。
阿若坐在路邊，正在想著怎麼去賺些路費，忽地一陣天旋地轉，等他反應過來的時候，已經顫抖著縮成了一團。
他腦子裡彷彿有刀子在攪，頭暈目眩。他聽到牧若虛說話，這回不是從嘴裡，而是從他腦海裡傳來的：“蠢貨，控制一下自己！你要變回去了！”
變回去……變回去什麼？變回原形嗎？
阿若打了個寒顫，昏昏沉沉的意識還知道絕對不能這樣，努力拖著渾身發麻的軀體往路邊爬。可這時候已經有路過的人注意到了他，驚呼一聲跑過來：“喂，你沒事吧？”
他徒勞地想把臉藏起來，但再也無力阻止，被翻過來的時候，他聽到了一聲驚駭的喊叫。
那個人族恐懼的眼睛裡，倒映著他蔓延到了臉頰上的蛇鱗。
在不間斷的痛苦與高熱中，阿若被裝進麻袋，拖到了村子裡。
一開始的人確實被他嚇跑了，可等他們發現這個妖族什麼都做不了，只蜷縮在那裡動彈不得時，膽大的人還是湊了上來。他們找了個袋子把他裝起來，外面捆了幾圈，放在板車上運了回來。接著，他們一群人就開始商量要把他怎麼辦。
“得送去正清門。”把他抓來的那個漢子說，“咱們也不知道如何處理，萬一惹了大麻煩怎麼辦？再說，賞錢應該不少吧？”
不行，不能去正清門，他迷迷糊糊地想。
他想掙脫繩索，可如今他比平時更虛弱無力，連動動手指都做不到。耳邊聽著他們已經快要討論出了個結果，他也越來越絕望。
就在他覺得已經完蛋了的時候，他又聽到了牧若虛說話。