參與商七）
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“你……不是泰弘祖師……”
心緒震悚間，山長把這句話說出了口。再沒有比這更詭異的“說話”體驗了，他心中翻湧的聲音彷彿撕開了血肉，破體而出，片刻後，那共鳴才傳遞到僵死的喉嚨中。
他感到自己的身軀，或者說陣法中的神魂，全然被控制在對方之手。他剛剛只是無意間奪取了一絲權力，反過來迫使自己張口，次序顛倒之間荒謬難言。
“這還差不多，你總算知道要掙紮了。”
在山長死死盯著他看時，“泰弘”擺了擺手：“就此罷休，想必你也不會甘心。”
山長還想質問，但剛才那短暫的掌控已經消失了，他的念頭無論如何都難以化作聲音。“泰弘”還有餘暇指點他：“這樣不夠。我不介意留給你開口說話的餘地，但這也要你自己爭取才行。”
突然間，一絲清明流入山長的思緒，他領悟了這個幻影所說的意思。然而看清事實，只讓他迎來了更深的絕望。
他一瞬間明白了自身所處的情形——千萬條金光流瀉的絲線穿透他模糊的輪廓，將他神魂的每一寸都置於精密的操縱之下。這個頂著泰弘祖師面貌的幻影，藉由掌控他這個位於陣心的主持者，把整座陣法納入手中。
此刻他已淪為用以主導陣法的傀儡，身魂皆為對方徹底控制，恐怕就連心中的細微念頭，也會暴露無遺。
但思考也是他如今唯一能做的事情。他不去細思對方的評判，即使他清楚那些話確實直指要害，毫不留情地將他剖開，他也不願順著這個想下去，那隻會遂人所願，把他自己的心神攪亂，非要自省的話，不如留到一切結束之後。
他將散亂的念頭彙集起來，他想知道……對方的來歷，這個幻影究竟從何而來？這絕不會是衡文舊時秘文的遺留，在它奪取了陣法的掌控，將他壓制時，就已經證明對方是個真正的神魂，或許正來自一名修為極其精深的修士。
如此完整堅固的神魂必然寄託於軀體，這個人的本體一定就在能夠接觸到陣法的地方。若是能找到他的位置，說不定還有一絲扭轉局面的機會……
可是，以他對陣法的瞭解，他怎麼都想不出繞開陣心也能遁入其中的辦法。
山長不禁想起了那個透過黎暄聯絡上衡文的散修，如今陣法的大半構架都源於這個人獻上的古籍。他對這散修多有提防，數次遣人探查他的蹤跡，其中大都是暗中進行，黎暄或許有猜到一些，但也無傷大局。結果是，這人確實只是個道行稀鬆平常的散修，後來甚至很少離開延國，專心躲在慶侯身邊，鼓弄凡世間的榮華富貴。
他也是這陰謀中的一枚棋子嗎？是幕後主使者操縱他推動了之後的事情，最終只為了謀奪衡文的陣法根基？
“你想的有些太偏了。”仍有著泰弘外貌的幻影突然說，“需要我提醒你一下麼？現在對你而言，應該考慮的只有一件事：到底是堅持儲存自我，更能對我造成阻礙呢，還是說果斷地自盡，才能斷絕我掌握陣法的機會？”
山長沉默著，連心中游移的念頭都停下了。他已經沒有餘力對此感到屈辱，但就算放下所有一切，這也還是個難以回答的問題。
“對錯都只有一次。”幻影不緊不慢地說，“倘若你執意要粉碎自己的神魂，現在也許還來得及。我相信你不是貪生怕死之輩，若是能挽救危局，赴死也不是什麼難事。不過，這究竟是否正合我意，你現在還不能辨別……也就是說，即使這個機會始終都在，你也總是無法下定決心。”
他將山長心中的猶豫攤開得一清二楚。說完，他甚至稍稍放鬆了控制，給了對方說話的機會。
只是略一轉念，透過神魂的絲線就讓山長感到萬箭穿心。他定了定神：“你大費周折，不會只是想毀滅衡文而已吧？無論你想用這陣法做什麼，如果衡文能夠保全，我都願為你驅使。”
“不錯。”那幻影說，“我也承認這樣最明智。但恕我直言，你覺得自己放下掌門尊嚴，已經犧牲良多，我卻不需要這樣忍辱負重的順從。你不會真正地屈服，這是理所當然，所以也就不必提了。”
當他話音落下，山長眼前忽然暗了下去。他隨即發覺他正從高處俯瞰著地底的法陣正體，目光在纖絲上飄動時，他看到了仍然端坐在陣心的自己，也看到了侍立在側的黎暄。
一條耀眼的絲線從陣中垂下，從頭頂與黎暄相連，而他本人還像是毫無所覺一般，只是面帶擔憂，時不時朝師父這裡看上一眼。
不知不覺，他的神情中染上了疑惑，像是有了什麼略微奇怪，但又應當照做的念頭一樣，舉步走向陣心所在的石臺邊緣。
“……你要怎樣才能放過他？”
山長竭力抑制想要懇求的沖動，他已經完全領會了對方那超然的冷酷，知道什麼求饒都不能動搖，因而他只是徒勞地試圖曉之以理，“他在布設陣法中居功甚偉，通曉諸事，是不可多得的幫手……”
“也就是說，他現在沒什麼用處了。”幻影道。
黎暄朝著石臺外邁出，自始至終，他的臉上都沒有什麼抗拒之色，彷彿這是他自然而然的決定。那倒下的身影頓時融於黑暗中，一聲悶響，陣法的絲線中無波無痕。
痛楚像刮刀擦破紙面一樣，使那處於束縛之中的神魂猛烈地顫動。山長不知道，如果在平日裡目睹弟子之死，他會不會不顧儀態地嘶聲叫喊，想來為了顧全門派威嚴，多半是不會的。但現在，他還是在心緒之中聽到了那聲尖厲的哀鳴。
“你忘了嗎，這裡沒有那麼高，他也不會摔死。”幻影的語氣平淡無奇，“但這對你來說很難接受嗎？你也一直在驅使他為你奔走，即使在你的預計中，重鑄根基的謀劃總會被仙門察覺，這個牽涉最深的弟子不可能免於清算，他想要藉此晉身的夢想終究是鏡花水月。完成了他的使命，沒了用處，他最後也還是會被拋棄，就像這樣，朝著深淵走下去。莫非你沒有想到過這樣的結果？”
“他只是奉命行事。”山長聽到自己說，“我將承擔罪責……”
“也許你能讓他少些懲處，但他也不可能繼任你的位置了。”幻影說，“都到了這時候，你還要說你不是把執掌大權當做是誘餌吊在他前頭嗎？”
許久，山長沒有再說話，他的心緒中也是一片死寂。當他再次開口時，語調平靜了下來：“你特地花這些工夫來羞辱我，總不會是毫無用處。想必你還有別的招數，我倒想知道，你還要給我這個已無還手之力的人演些什麼？”
幻影輕笑了一聲，聽著讓人分外惱火。山長的視野裡仍是幽暗的地底，並沒有看到幻影在他面前的模樣，可他笑聲好像就是從他心底裡響起來的。
“你說你沒有還手之力，無從掙紮，真就如此嗎？”幻影說道，“這未必關乎修為，更非天賦不足。神魂交鋒，便是生死決勝，縱使處於比你百倍不利的境地，也有人能拔劍相爭。這只看意志高低，你圖謀萬全，卻失了鋒銳之心……那所謂誓死的決意，也沒有你以為的那樣堅定。”
話到這裡，那股遺憾之意也從他的語調中透了出來。山長眼前所見景象又是一變，他的目光彷彿化作千百份，映出了數不清的身影。
那其中，有他自小教導的親傳弟子，正從書卷中抬起頭。有那修行不輟的門中菁英，走出閉關的靜室，若有所感。有忙於庶務，勤懇勞碌多年，已現老態的執事，擱下寫了一半的文書，推門邁下臺階。也有那些剛剛結束晨課的新進門人，互相三兩結伴，沒有太多交談，卻不約而同地逆著平時的方向，朝著文德堂走去。