行道遲一）
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“那句話是怎麼說的來著？”
陵空事不關己地嘲笑道，“要是那個地方你沒去過，最好不要飛著去……是吧。”
“前輩說得對。”謝真誠懇道。
雨落紛紛，蔓草叢生的古道上走過兩個身影，其中一人肩上還坐著只大白鳥。
雖是初夏時節，四下裡卻彷彿分外蕭索，荒野上的綠意也不顯生機。這頹敗的畫卷裡，眼下突然多了一對訪客，與周遭終年不變的景象殊不相稱。
謝真打了一把紙傘，沒有用靈氣驅開雨水。或許也是因為天魔之力的影響，以往他敏銳的感知多與爭鬥相關，如今則更能察覺到天地萬物間一些幽微之處。
正如此刻，越是靠近那座荒蕪之城，他越能感到那股籠罩在這片故地上的凝滯。
靜謐猶如無形的東道主的注視，排斥著久未造訪的來客。無需交談，謝真和長明都不約而同地收斂靈氣，把自己當作是尋常遊人，不去貿然打破這死寂。
霜天之亂平息後，一度繁華的臨琅就此煙消雲散。初讀這段往事，只會看到這個名號從此被抹除，僅此而已。
但一個古國的消亡並不是那麼幹脆利落的事。若是細尋記載，不難找到此後的記述：魔潮從國都瓊城興起，向四下散佈，因而瓊城受創最深，加之有鎮魔血祭的影響，使得此處在當時哪怕對修行者而言也屬絕地。
魔潮的軍勢散入四野後轉為稀疏，給了別處凡人逃命的時機。一部分臨琅人託庇於鄰國，不過可以想見，他們的境況也十分艱難；另有一些人在邊軍引領下跋山涉水，去了人煙較少的燕鄉。
至於臨琅原本的土地，起初眾人都畏懼於魔潮殘留的災害，但星移鬥轉，魔潮的影響日益消退，鄰近諸國便漸漸有人移居到此。
先是邊境的一些田地，住上一陣感覺無礙，就向內探求更多。空蕩蕩的四境慢慢被人煙覆蓋，重新喚回了那些土地上的生機。
為此，四鄰之間也曾有過大大小小的沖突。在爭執與妥協中，古臨琅的土地一點一點被蠶食，時至今日，就只剩下瓊城周圍的荒野還無人接近了。
也因為如此，長明他們從天上趕路前來時，與其擦肩而過，差點飛錯了地方。
“就好像籠罩在什麼陣法裡。”
謝真仔細感受著彌漫在四周的異樣氣氛，“天魔的殘餘，時隔六百年也這樣顯著，真是非同凡響。”
“畢竟瓊城是魔潮爆發的源頭。”長明道，“你可曾感覺到什麼影響？”
“我沒事，不如說因為有天魔的印記，在這片地界，我的知覺反而更加敏銳了。”謝真搖頭，“我正想問你，陵空前輩雖說無妨，但你有沒有覺得不舒服？”
“不會。”長明解釋道，“比起淵山，這裡不過是氣息的殘留，並不礙事。”
謝真稍稍放了點心。來之前，他曾經懷疑會不會在這裡碰到星儀，他的那些金砂化身神出鬼沒，實在叫人覺得陰魂不散。但當他來到瓊城附近，浸入那殘餘的異樣氣息中後，卻篤定地覺察到，這裡絕無第二個帶有天魔印記的人。
這大概就是印記之間的相互感應。他可以確信，下一次星儀再出現在他左近時，他會清楚地感應到對方的來臨。
他忽覺肩上一輕，是陵空飛到了半空。玉偶吞了歸虛池的核心後就膨脹起來，原本小巧玲瓏的身形，現在與蒼鷹相差彷彿，小鳥的輪廓卻沒怎麼變，以至於看起來有些憨。
“前輩，怎麼了？”謝真抬頭。
“這雨太討厭。”陵空答非所問道。他向前飛去，身形轉瞬消失，而城牆的輪廓此時也從雨幕中浮現而出。
只有親臨近前，才能明白這是一座什麼樣的城池。
在這片河原腹地上，用以建造牆磚的山石在開採後往往帶著醒目的紅褐，迎著日光，這些城牆常呈現出一種近似生銅的顏色。面前這座古城則不然，或許也有陰雲蓋頂的緣故，雨水洗去了塵灰，只留下幽暗的光澤。
歲月尚不足以完全摧毀高聳的城牆，那些磨損與風蝕的痕跡，反倒襯托出它的堅固。
世上城池有許多，更宏偉有之，更險峻有之，在走南闖北的旅者眼裡，這座城的規模大約只算尋常。但它以無邊的寂靜震懾著這片曠野，風雨飄打其上，就像漣漪落入它的陰影。
這是一座荒城，塵封舊事為它留下的唯有死亡。
原本是城門的地方空蕩蕩地敞開著，他們穿過城牆，迎面而來的景象就讓人驚訝。
街上的房屋雖然已經荒廢，卻不像是被遺棄了數百年之久。屋院和民居都能看出原先的模樣，矗立的牆壁偶有破損，而流雲般曲捲的屋簷仍舊帶著清楚的輪廓。