從清江一直不停傳出來的，便只是皇太子繼續練兵，並且清江一帶，每天炮聲隆隆，而凡有自清江往返的，無不盛傳太子在清江鑄炮之多，造車之多，並且購買了大量戰馬的訊息。
無論如何，天下戰亂多年，有這麼一支漸漸強大起來的武裝，控制在淮河與長江上游，江南一帶的生民百姓，大約可以安心。
而皇太子的形象，倒並沒有因為這些金戈鐵馬的新聞而變的生硬起來，百姓們津津樂道的反而不是軍事上的改變與見聞，相反，卻是那些關於賦稅，厘金，鑄幣等諸多與民生相關的大事。
因為種種好處，雖然商人對厘金的敵視與報怨沒有絲毫變化，而捐納之事，更被不少人譏評為賣官，但無論如何，東南半壁的情形在這半年多里發生了天大的變化，隨著閩浙湖廣都把兵備道分守分巡諸道取消，以總督巡撫領各營兵，裁撤冗兵，並且派駐軍法司後，很多公然的搶劫與敗壞軍紀的行為都減少了很多。
再加上允許江南百姓以本色繳稅，驛站等雜費取消，銀元便民流通，在這幾件大事之下，不滿的只是官員和士紳，而皇太子的形象在普通百姓的心裡卻是變的仁德可親，特別是在方以智等人新聞宣傳之下，並沒有刻意拔高和神化皇太子，反而是把太子每曰情形都登在新聞之上，這樣一來，皇太子的形象也就越發生動鮮明。
整個東南半壁，就是在這種奇特的情形之下，一改之前如一潭死水般的寂靜，官心一變，民氣也是一變，便是秦淮河上的風光因為要加徵胭脂稅，也是與數月之前，絕然不同了。
…………一轉眼便至崇禎十七年的九月中旬。
這一段時間，除了清廷宣示與明為敵國，左懋第等使團不肯屈服，物資銀兩黃金被扣，使團上下被驅趕回來這一件大事外，整個東南半壁都在安靜與激盪之中這樣的矛盾之中。
在清江，行營和新軍已經是天下矚目的中心，在這裡，幾乎每天都會有深刻的變化，只是這些變化有的迅速傳遍大江南北，有的卻是秘而不宣，只有身在清江行營之中的人才能知曉其中深刻的變化。
而與此同時，清軍已經兵分兩路出京，一路是阿濟格領的西路軍，由燕京直入山西，預定的目標當然就是關中西安。
其兵勢也是除了入山海關之外的最強，除了八旗之外，洪承疇，吳三桂、姜鑲、唐通等諸多投降漢軍明軍，都是併入其麾下。
這些明軍，也是除了南方少數幾個鎮外，明軍營兵強鎮之中實力最強的。不論是帶兵的將帥還是軍隊的裝備甲胃，還有騾馬，訓練，在這些硬指標上，這幾部明軍幾乎可以與八旗相提並論。
如果不是算上全部主力，關寧精銳以一千對一千八旗，倒未必就沒有得打。
這樣的一支強軍，人數在八萬以上，旌旗如雲，猛將如虎，旌旗指處，便是李自成為首的大順軍。
另外一路，則是多鐸的南路軍，不過相比西路軍行進的迅捷，多鐸的速度就要慢很多，到了九月中旬時，兵馬主力尚在河北。
現在山東與河南一線，方孔昭與朱大典經營的都是十分活躍，山東一線，猶其出色。
朱大典的能力與經驗都是第一流的，如果不是刻意壓制了屬下的進取心，還有在當初時並沒有全力經略黃河以北，恐怕一直到臨清和德州、濟寧一線，包括登萊在內，山東絕大多數地方，都將是重回明朝治下。
不過這樣自己一方吸引到的注意力就太大了。
清軍可以由天津直接南下，而不是選擇由河南迂迴的道路，這樣河南一帶的闖軍可以不受任何搔擾與攻擊，這樣明軍方面付出的代價，未免太高。
現在的態式則是搶佔了濟南沿線，以徐鎮為後勁，形成了一個半圓的戰略整體，在進取和防守上，都有可乘之機。
可能也是顧忌到山東明軍的方向，多鐸的動作沒有那麼大，在他南下之前，饒餘郡王阿巴泰也是奉命帶本部佐領南下，連同輔兵在內，大約也就是五六千人左右的數字。
只有這支軍馬南下，護衛南征軍的側翼時，恐怕多鐸才會大舉南下。
不過，可想而知，清軍南下的動作，絕不會有他們想象的那般順利。
…………“大雷，喔，哨長，已經查清楚了。奴兵一共十二人，距離咱們不到十里，現在這個時候已經歇下了，他們十分驕狂，哨探不嚴！”
夜色之中，在靠近黃河的河灘地上，月色星光之下，如果不是在極近的距離觀察，根本看不到一群人圍住在河灘邊上的一個土丘之下，這一隊人大約是不到三十人，距離他們不到二十步遠的地方，就是這些人的馬匹，全部系在原地，馬已經全部餵過豆料，幾個穿著玄甲計程車兵正在依次拉著馬脖子，方便馬匹把吃的豆料早點送到胃中。
這一隊人的首腦便是隊官呂大雷。
聽到尖哨回報的話，呂大雷精神一振，環顧左右，壓著嗓門道：“以我之意，奴兵人數不及我，又放鬆戒備，不始就今晚夜襲他們！”
“哨官說咋辦就是咋辦！”