嘭嘭嘭！
粗暴的敲門聲把尼爾從夢裡驚醒。
他睜開眼，看到緊閉的鐵門開啟小口，有隻手把今天的晚餐遞進來，旋即，小口閉合。
晚餐很豐盛，餐盤上有一塊麵包，兩根香腸，一小碗萵苣沙拉，一杯清水以及配給麵包的小塊黃油，餐盤邊還有一份當天的報紙。
尼爾沒有動彈的意思，翻過身轉向床的另一邊。
床的另一邊是窗戶，窗戶是封死的，窗框上打著粗壯的鐵欄杆，玻璃外一片黑暗。
黑暗把玻璃變成了鏡子，鏡子上倒映著人臉，褐色的捲髮、湛藍的眼睛，有一副英朗的五官，神情冷漠而且麻木。
此外這個人的臉色很差。
蒼白、憔悴，眼球渾濁，佈滿血絲，連眼窩都深陷進去，邊緣染著眼影一樣黑的眼圈。
那就是他。
看了一會，尼爾木然地從床上坐起來，起身走到豐盛的晚餐跟前。
“歡迎來到阿卡姆瘋人院。”
他舉起水杯，對自己說。
……
阿卡姆瘋人院的官方稱呼是阿卡姆療養院，建造在風景如畫的阿卡姆鎮邊緣，使用一棟喬治二世時期的古老小樓，共有病床50餘個，醫生3人，護士12人。
它是一所公立療養院，擁有市政廳和密斯卡託尼克大學醫學系的專項撥款。
也因為這些撥款的存在，這裡才成為馬薩諸塞州少有的接受無監護病患的瘋人院。
尼爾來到這裡已經一個月了。
一個月前，尼爾.布萊克還是個傑出的青年學者。
他是考古學家、人類學家，是探險家，是密大這些年所培養出的最優秀的年輕人，也是波士頓布萊克私人考古研究所的創立者和主持人。
他的合夥人是考古界最優秀的經濟人韋斯利.溫特，在幾個月前的競爭當中剛剛橫掃群雄，為尼爾爭取到了與密大教授弗朗西斯.摩根共同探險的機會。
他們本該同心同德，這會應該正在為傳說中圖坦卡蒙金字塔的密室作著緊鑼密鼓的準備。
然而就在這個緊張關頭，尼爾遭遇了車禍。
他在昏迷中經歷了一場說不清道不明的靈魂穿梭，等一覺醒來，一下子就不可救藥地迷上了曾經不甚關心的神秘學領域。
他需要弄清那場靈魂穿梭的真相，需要知道腦子裡那些奇怪的畫面和念頭的由來。他必須立刻投入調查，一刻都等不下去！
他以為韋斯利.溫特會支援他。
因為韋斯利.溫特一直都是他的支持者。他們在貧弱時相交，一起經歷過研究所最困難的草創時期，也享受過功成名就所帶來的萬眾追捧。
但是……。
當他告訴溫特他準備退出摩根教授的探險團時，溫特笑了笑，然後把他送進了瘋人院。
就這樣，尼爾開始了漫長的瘋人院的生活。
阿卡姆瘋人院宣稱自己使用現代化的精神治療手段。