趕考路漫漫
“朝中皆是兩黨人嗎？”謝宴問。
“這倒不是，黨爭能更方便進入權力鬥爭中心，但終究是一趟渾水，總有人不想摻和，譬如那些就想安安穩穩當官的、和陸戴都有過節的、極精明世故或者背後其他倚靠的。”
蔣著輕叩桌上卷軸。
“譬如賀既。”
謝宴：“記得他那年的主考官就是戴瑤，坊間也說他們關系不錯，我以為算是門生。”
座主和門生是科舉制度的産物。雖說金榜題名首先要感念天恩，但現實是科舉太難了，滿腹經綸的人也可能屢試不中，運氣很重要。所以能實際觸控甚至改變學生“氣運”的考官更容易成為高中者直接感激的物件，即形成座主和門生的關系，互庇於官場。
“非也。”
蔣著端起茶碗，茶水已與茶葉齊平。謝宴給他續至七分，又給自己滿上。
“賀既出生官宦世家，其曾祖父曾入內閣，往上兩代均曾在朝中任職，更有說頭的是他母家——衛國公府。老衛國公曾隨高祖馬上定天下，其子襲爵後又為重臣，確實應了封號裡的‘衛’字，到賀既外祖卻有了變化。
“其外祖少有詩名，儒釋道皆有所成，然一心向山水不好仕途。幾十年過去，位子傳到賀既親舅舅，也就是現在的衛國公手上時，國公府已經遠離朝政了。”
謝宴吹散茶水裡升起的熱氣：“‘飛鳥盡，良弓藏’，賀既那位外祖能轉型成功也確實有本事。”
“轉型？”
謝宴解釋：“可以理解成變通的意思，是學生家鄉話。”
蔣著點頭，繼續說：“即使不再立於權力巔峰，朝中也無人敢看輕，因衛國公還有鐵券丹書。”
謝宴眉頭輕蹙：“可是能否兌現還得看皇帝的意思，皇帝認則是免死金牌，不認便是破銅爛鐵。”
“是啊，所幸衛國公府和皇家關系一直不錯，現今的衛國公和先帝關系尤其親近。當初太子之事少有人能在禦前說上話，衛國公是其中之一。”
“太子是指當今皇帝的大哥嗎？”
“正是，皇帝前面還有兩個哥哥，太子是嫡長子很早就被立為儲君，若非後來......”
蔣著有些疲憊，強打起精神想回到賀既的事上，“舊事了之後再說罷，剛剛到哪了？”
“您說到賀既母家衛國公府現今遠離朝政，但仍不容小覷。”
“是了，”蔣著思考一會兒，“出身不凡是賀既不必依附戴瑤的第一點原因，第二點你應該也知道。”
兩人目光一起投向桌上的千字文。
“少負盛名。”謝宴說。
“沒錯。永貞二十六年，賀既才五歲，但賀家出了個神童的事情已經朝野皆知，先帝便讓衛國公帶進宮裡，”蔣著說著還比劃高度，“那麼小小的一點，毫無怯意、對答如流。先帝高興，親自抱著去了禦書房，寫下一‘豫’字，想來是見他名字起得滿，怕‘傷仲永’，特意提醒。”
“‘豫卿’......原來如此。”謝宴心想。
“後來賀既十三歲考中舉人，同年父親去世，守喪三年，等到瑞雲七年一舉中第，眾人都覺得理所當然。”
謝宴若有所思：“黨爭一起便難有能獨善其身者，現在能支撐他在洪流中不倒下的，怕有一天卻成為他的為難處。”
“你倒是為他看得深遠。”蔣著冷不丁來句，深沉氛圍一掃而空。
“老師，十六歲的狀元、二十三歲的吏部侍郎，話本裡都不敢隨便寫的，天下學子、百萬讀書人哪個不心嚮往之。”
“那你可得收好這幅練字的寶貝，莫教其他人搶了去。”
謝宴想捲起卷軸，但系帶纏了兩道還是不緊，餘光瞥見蔣著也盯著看，便顧左右而言他：“學生也好奇皇帝是什麼人，老師能講講嗎？”
“瑞雲帝算是個可憐的人吧......這個也下次再說。”