孫大虎聽了，眼睛一亮，連聲道：“好！好主意！就這麼辦，馬上派人去告訴百姓，朝廷要屠城的訊息！”
老百姓向來是最容易受外界影響，見風就是雨的。
此刻，眾人聚集在一起，你一言我一語，各種謠言如飛雪般四散開來。
有人扯著嗓子喊：“聽說朝廷派來的兵，各個兇神惡煞，就是要把咱們荊州城的人斬盡殺絕！”
這話一出口，人群頓時炸開了鍋。
城門內被孫大虎的人死死把守著。百姓們懷著滿心的惶恐，裡三層外三層地圍在城門內，一個個神色緊張，眼睛緊緊盯著緊閉的城門，彷彿下一秒，朝廷的大軍就會破門而入。
要說荊州城有沒有聰明的人呢？自然是有的。
那些頭腦清醒的人，一早在孫大虎帶頭劫糧倉的時候，就察覺到了事情的嚴重性。
朝廷法度森嚴，一旦追究下來，只要跟劫糧倉這件事沾上邊，誰都脫不了幹系。
他們早早收拾好包袱，拖家帶口，趁著混亂，悄悄地離開了荊州城。
朱寶貞與鄭宓率大軍在荊州城外安營紮寨，營帳連綿不絕，軍旗獵獵作響。
離京之時，陛下那一番交代的話語仍在耳畔回響：此次平亂，既要不快又要快。所謂不快，是要給隔壁郡縣留出充裕時間，用以搭建新屋舍，安置受災百姓；而快，則是絕不能讓叛民有絲毫喘息之機，杜絕他們拉幫結派、壯大勢力。
營帳內，朱寶貞正全神貫注地寫寫畫畫。
鄭宓踱步而入，神色憂慮，開口說道：“寶貞，如今這荊州城門緊閉咱們又不能貿然強攻，得趕緊想出個妥善法子，否則這平亂之事，怕是要陷入僵局。”
朱寶貞聽聞，停下手中筆，將畫好的紙張遞了過去，“鄭將軍，看看這個如何？”
只見紙上栩栩如生地描繪出一幅幅場景：洪水肆虐，無情沖毀無數屋舍。百姓流離失所、哀鴻遍野。大周軍隊馬不停蹄地趕來救援，氣勢如虹。緊接著朝廷官員在災區分發糧食，百姓們排著長隊，臉上那原本愁容滿面的神情漸漸褪去，露出劫後餘生的笑意。在紙張最下方，還有一行剛勁有力的字：朝中派欽差救濟各個受災州府郡縣，別的災區百姓都已經住上了新的屋舍，吃上了朝廷分發的糧餉。只剩荊州……
朱寶貞解釋道：“咱們將此畫，尋軍中擅長繪畫之人，臨摹數張，設法散播到城內。得讓城內百姓知曉，朝廷始終心繫荊州，絕不會放棄他們。”
鄭宓微微頷首，應道：“行，此事就交給我，我這便去找人著手辦理。只要能安撫住百姓，讓他們看清局勢，剩下那些頑固叛民，就算有一萬來人，他們犯下的罪行，殺了也是罪有應得。”
朱寶貞分析道：“依我看，參與搶奪糧倉且犯下殺人重罪的，斷不會有那麼多。否則，他們早就趁機北上，一路收編人手直搗京中了。可如今他們只能龜縮城內，緊守城門，閉門不出，想必是人數有限。百姓們多半是被叛民的花言巧語或兇狠言語給唬住了，才跟著盲目行事。”
鄭宓皺著眉頭，面露難色，“話雖如此，可就算咱們把這些訊息傳遞進去了，百姓要是依舊被叛民裹挾，不肯開啟城門，咱們也無計可施啊。”
朱寶貞眼中閃過一絲狡黠，“城內糧倉中的糧食，並非取之不盡用之不竭。如今城內災民眾多，消耗巨大，估摸著糧草已經見底了。到那時，咱們將糧食從城外投擲進去，那些叛民本性貪婪，必定會哄搶。如此一來，普通百姓自然吃不上糧食。不出三日，饑餓就會讓百姓們認清現實，主動為我們開啟城門。即便他們不開，也會滿心盼著我們趕緊進城，結束這場苦難。”
鄭宓暗自思忖，若城內是西夏或者北狄計程車兵，她定當毫不猶豫，即刻揮軍強攻，以雷霆之勢拿下城池。可偏偏城內皆是大周百姓，是自己的手足同胞，實在不能貿然行事。
朱寶貞提出的這個主意，看似迂迴卻不失為一個巧妙且有效的法子。
鄭宓沉聲道：“最多三日，三日內若城門還不開，我便顧不得許多，只能攻進去了。”
南滇那邊局勢危急耽擱不起。
燕君燁那等狡猾之人，說不定早已得知大周受洪災的訊息，有了別的安排。必須盡快趕到南滇，支援友邦，穩固大周邊疆。