“你將此物交給姜娥，讓她依照上面的內容繪制畫冊。”
褚淳賢寫完這些，便命宮人將午膳端上。
菜餚擺滿了桌案，散發著誘人的香氣。
趙祈望著面前的飯菜，眉頭不易察覺地輕輕皺了一下。
“你是吃過了嗎？”
趙祈微微點頭，輕聲說道：“嗯，在姜娥殿內用過午膳了。說起來，內務府竟剋扣她的用度，實在不像話。回頭得好好整治一番，讓他們知道規矩。”
她頓了頓，神色鄭重地看向褚淳賢，“往後宮內女官、侍衛的人數會逐漸增多，繁雜事務也不會少，總得有個能統管全域性之人。我思來想去，立你為後，執掌後宮諸事，你意下如何？”
立後之事，趙祈確實經過了深思熟慮。
後宮的那幾位妃子，不能說廢棄就廢棄。
沈檀、謝儀眉、姜娥三人，要是不給她生事又聽話，那便讓她們發揮各自所長，安排些事情給她們做。
如此一來，既能分散她們的心思，又能讓她們有事可忙，省得閑下來就只想著在後宮內勾心鬥角，或是整日鬱郁寡歡，徒生事端。
只是褚淳賢卻沒有立刻回應。
她神色平靜，起身給趙祈碗內添了半碗飯。
隨後，才緩緩開口說道：“此事不可操之過急。前朝與後宮向來牽扯緊密。高太傅的女兒還在宮內，太後又怎會允許我位居其上，壓過她的侄女呢？您有意立我為後，朝上官員必定會有反對之聲。”
說著，褚淳賢又細心地給趙祈夾了一塊兒蒸魚，將魚刺一一挑出，才將魚肉放在趙祈碗中，繼續說道來，“您若強行立我為後，高太傅必定會聯合朝中官員發難，到時候，怕是會給我扣上迷惑皇上、擾亂宮闈之類的罪名，借機生事。”
趙祈聽後，臉色瞬間陰沉下來，將手中的筷子狠狠拍在桌子上，聲音中滿是怒意：“他敢！高家，又是高家，高家實在是討厭至極！甩不掉又丟不了，處處掣肘於我！”
褚淳賢見狀，輕輕按住她的手，安撫道：“你也不必如此生氣，這確實是棘手的事情。朝中事務，你雖已掌控七七八八，但後宮諸事，一直都是太後做主。你想突然讓我統管後宮，談何容易。”
趙祈皺著眉頭，語氣中帶著幾分憂慮：“後宮往後的人只會越來越多，我打算把宮內年幼的宮女裡，有習武天賦的挑出來，安排專門的老師教授武藝，將她們培養成宮廷護衛。但這件事，要是讓太後管去了，恐怕又要生出不少事端。”
褚淳賢略作思索，緩緩說道：“你已經設立了各個司局，不妨再增設一個總掌司使的職位，專門統管後宮各個司局。這是個正經官職，太後若是插手，那便是公然幹政。到時候，她理虧在先，您也能名正言順地阻止她。”
趙祈聽後，沉默片刻，神色依舊沒有舒緩多少。
褚淳賢見此，以為自己的提議沒能說到趙祈心坎裡，關切地問道：“是哪裡不妥嗎？”
趙祈輕輕搖頭，臉上流露出一絲無奈：“此舉甚好，我也覺得可行。只是想到，你要是成了皇後，你我二人就是一體，本該事事都能並肩同行，可如今連立後這樣的事我都不能說做就做，實在是有些不甘。我一心想讓你站在我身旁，光明正大地與我一同治理這後宮朝堂 ，卻總被這些勢力阻礙 。”
褚淳賢抬頭看她，眼中藏著動容，心底泛起層層漣漪。她怎麼會不知趙祈對自己的珍視與看重。
她放下筷子，輕輕握住趙祈的手，“你的心意，我都明白。我雖不能即刻成為皇後，與你並肩站在最顯眼之處，但只要能在你身旁，為你排憂解難，便心滿意足。”
她抬眸，目光堅定地望向趙祈，“至於這後宮諸事，先設立總掌司使一職，將後宮的權力慢慢收攏。等時機成熟，再談立後之事，那時，無論是朝堂還是後宮，都難有人能阻攔。”
說著，她握緊趙祈的手，“你莫要心急，我會一直陪著你，咱們一步步來。”
趙祈無奈地嘆了口氣，目光再次落向眼前的碗中，只見裡面已經被褚淳賢滿滿當當地布上了菜餚。
“你方才說內務府苛待了姜娥的用度，想來你在她那兒也沒吃多少東西。你這般少食，哪有精力做事。”
就在趙祈和褚淳賢圍坐用餐滿是溫情之時，陰暗潮濕的獄中，卻是另一番景象。
燕嘯鴻坐在牢房的角落，四周彌漫著令人作嘔的腐臭氣息。
突然，他像是下定了某種決心，牙關一咬，狠狠咬斷了自己的舌頭 ，鮮血從嘴角汩汩流出。