趙祈輕輕點頭，神色稍緩。
而後，趙祈將目光轉向朱寶貞，“寶貞，我將你安排在戶部，你且用心做事。待到朝堂穩固，我便要著手興修水利，造福百姓。”
“陛下放心，寶貞定當竭盡全力。”
趙祈又溫和說道：“你現在孤身一人到了戶部，前路必然困難重重。但你莫要擔憂，一切有我為你兜底。你只管安心做你的事情，若是人手不夠，便去翰林院挑選合適的幫手。女科的人都是由你親自選拔出來的，她們的才學和品行你最清楚，用起來也安心。”
朱寶貞心中一暖，眼眶微微泛紅，忙道：“寶貞必然不負陛下所託，定當鞠躬盡瘁，死而後已。”
趙祈微微猶豫了一下，又緩緩說道：“你和禪兒之間，我已將婚事作廢，這也是為了保你一命。你若還是駙馬，太後必定不會放過你。”
“臣明白陛下的苦心，陛下為寶貞考慮周全，寶貞感激不盡。”
趙祈輕輕嘆了口氣，“至於你二人日後的緣分如何，就看你們自己的造化了。”
朱寶貞微微垂首，緩緩說道：“公主待我一片赤誠真心，寶貞心中明白。朝堂之上，公主那番說辭，想來定是受太後逼迫，實在是不得已而為之。太後舐犢情深，愛女之心拳拳，她恨我隱瞞身份，欺瞞皇室，這也是人之常情。公主自幼在太後身邊長大，母女情深，在這般重大的事情上，一時聽信太後的話，而未與陛下商議，也實屬情理之中。”
朱寶貞的話語說得極為委婉隱晦，其中深意卻不言而喻。
趙禪身為太後的親生女兒，太後對她寵愛有加，在公主的心中，母後與皇姐相比，她自然在情感上更傾向於信任母後。
此次事情突發，她在慌亂之中選擇聽從母後的安排，也在眾人的預料之內。
朱寶貞這番話，實則是在委婉地希望陛下不要因朝堂上的事而與公主計較。
趙祈靜靜聽完，眼中閃過一絲瞭然，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意，她輕輕抬起手，拍了拍朱寶貞的肩膀，和聲說道：“你只管安心做事，不必為此憂心。禪兒是我的妹妹，血濃於水，我心中有數，你且放寬心。”
朱寶貞聞言，心下暗自鬆了一口氣。
她抬眸望向趙祈，眼中滿是敬意，陛下的這番回複彷彿一顆定心丸，讓她徹底放下了心中的顧慮。
這時，徐玟神色凝重，雙手遞上一封信，恭敬說道：“陛下，這是父親寫給臣的家書。父親幾次與西夏交鋒，皆損失慘重。他此前已寫了加急軍報送往宮中，卻一直未收到迴音，故而才寄來家書。”
趙祈聞言，眉頭微微一皺，接過信件緩緩展開。
信中所述，讓她的神色愈發凝重。
原來，徐巖鄂此前在西平縣周邊與西戎交戰，接連打了幾場勝仗，大周軍隊士氣正盛。
可誰能料到，一日深夜，西戎竟趁夜色突襲西平縣。
西戎人不知從何處搞來一批奇特武器，一個個如同燃燒的火球，被投擲到城內。
剎那間，火光沖天，爆炸聲震耳欲聾，士兵們的慘叫聲此起彼伏，不絕於耳。
徐巖鄂得知訊息後，立刻帶兵沖出城外，誓要與西夏軍隊決一死戰。
然而，待他們趕到時，西夏人卻如鬼魅般消失得無影無蹤。
此後，這火球突襲又反複上演了兩次，城內士兵傷亡慘重。
待到了戰場上，敵方將領是西夏公主的駙馬，一個頭戴面具、自稱炎狼的神秘人物。
徐巖鄂與他數次交手，那炎狼武藝高強，徐巖鄂也只能勉強與他戰成平手。
戰場上，大周將士傷亡不斷，局勢愈發不利。
徐巖鄂見勢頭不對，當機立斷，領兵撤退。
可那炎狼雖未追擊，卻不知從何處搬來幾架古怪器具，從中射出一個個黑色圓球。
圓球落地，轟然爆炸，方圓一裡內的將士被炸得血肉橫飛，死傷無數。
這些怪異的武器，徐巖鄂在戰場上聞所未聞見所未見。
他心急如焚，立刻寫了奏摺上報朝廷，可左等右等，始終等不來朝廷的迴音。
無奈之下，他只好寫了一封家書，命親信寄給在陛下身邊當差的大女兒徐玟，想著女兒定會第一時間將此事稟告陛下。
趙祈看完信，神色沉重，她將信件遞給了褚淳賢。
褚淳賢接過，同樣細細研讀起來。