鄭宓在一旁聽得心驚膽戰，她不知道表姐是真的不明白嫂嫂的意思，還是故意裝作不知道。
果然，褚淳賢的笑意漸漸淡了下去，眼神中閃過一絲不易察覺的失落，祈兒以前一直將她視為心間寵，何時當著她的面，誇贊過別的女子。
“我竟然不知，祈兒你喜歡聽琴觀舞。”
趙祈笑了，那笑容中似乎夾雜著一些讓人捉摸不透的情緒，她問道：“淳賢又覺得我中意什麼呢？”
褚淳賢的面色一頓，她的心中湧起一股苦澀的感覺，自己真的從未深入瞭解過祈兒。
過去，一直都是祈兒圍繞在她身邊，而她從未試圖去了解祈兒喜歡些什麼。
她再次注視著趙祈，眼底流露出濃濃的愧疚和哀傷。
趙祈見褚淳賢這般深情模樣，心中愈發煩躁，於是下了逐客令：“朕累了，想歇息片刻，你先回去，朕晚上再去雲光殿找你。”
褚淳賢見趙祈自稱朕，便知道自己惹她不快了，縱然她再聰明，此刻也不明白自己究竟是哪裡冒犯了趙祈。
她一邊擔憂著趙祈的身子，一邊又不得不遵命離開。
褚淳賢離開後，鄭宓也察覺到了趙祈的不快，剛要起身告退。
趙祈對她說道：“表妹，你去將朱寶貞尋來，讓她到養心殿見我。”
鄭宓領了命令，立刻去辦了。
臨走前，趙祈又吩咐她道：“夜裡，你親自去一趟百花樓查探一下，確認一下她們二人的關系。”
鄭宓離開後，趙祈靠在椅子上閉目養神。
不一會兒，朱寶貞就到了。
見到趙祈一臉倦意地靠在椅子上，她先是行了禮，身子挺直的站在一旁等候吩咐。
趙祈淺淺地笑了笑，“寶貞不必緊張，朕尋你來並非為了皇妹的親事。”
這一番話，倒是讓朱寶貞想起了前幾日陛下還曾幫過她，於是躬身謝道：“微臣還沒來得及感謝陛下當日為臣解圍。”
“情之一事，不可強求。若你二人真有姻緣，遲早都會水到渠成，母後還是太心急了。”
朱寶貞聽到趙祈這句話後，心中湧起一股暖意。
她感激地望著趙祈，“陛下說的極是。”
“朕記得你是坤和一年的狀元，你在翰林院任職多久了？”
“回陛下，微臣在翰林院已有一年零六個月了。”朱寶貞甚是奇怪，陛下突然召見她，難道只是為了詢問她的職事？
這是書中唯一能讓趙祈喜歡的人，趙祈對朱寶貞的態度很好，“母後有意讓你成為駙馬，說明你人品貴重、才學優秀。你在翰林院磨礪一年有餘，也該是時候升遷了。朕之前想如果你做了朕的妹夫，那麼空下來的刑部尚書之位就可以名正言順地由你接任。旁人只會說朕任人唯親，對你也能少些議論。如今你與禪兒無緣，那麼朕便讓你從刑部主事做起。這刑部尚書之位，朕依然會為你留著。你要好生做事，不要辜負朕的一片苦心。”
朱寶貞慌忙跪地，恭敬地說道：“微臣惶恐，臣何德何能，竟承蒙陛下如此厚愛，實在受之有愧。”
“你有何惶恐？你莫要學那些老古董，動不動就給朕跪著。年輕人要有年輕人的樣子，朕不需要你拘謹。”
朱寶貞抬頭看著陛下，這位年輕的皇帝，臉上是意氣風發的模樣。
趙祈又說道：“朕不瞞你，如今朝堂貪腐嚴重、結黨營私、官官相護，百姓皆苦，唯有當官的富得流油。馬上年關了，不知有多少地方的百姓買不起米麵糧油，吃不上雞鴨魚肉，朕心痛啊！這些可都是朕的子民，朕卻只能眼睜睜地看著那些貪官汙吏禍害百姓。朕今日出宮，去了東市的百花樓。青|天|白|日，門口就車水馬龍。若去查查，這些人大多是些京城達官顯貴的子弟，他們的銀子又從何處來？”
說到這裡，趙祈明顯動了怒氣，呼吸也變得急促起來。
朱寶貞趕忙上前，斟上熱茶，勸慰道：“陛下，切莫動氣，龍體為重。”
趙祈輕輕抿了一口茶，朝朱寶貞擺擺手，示意自己無事。