大時雍坊絨線衚衕林瀚和張敷華毗鄰而居的兩座宅子，是當年兩人受召入京的時候，徐勳在朱厚照那兒說道了幾句，不費吹灰之力“賃”給兩人住的。三進的宅子每個月收賃錢五兩，簡直和白給差不多。倘若不是因為林張二人都是一等一的清正耿介脾氣，這兩座宅子早就不是賃，而是賞賜了。如今兩人搬進來一年不到，除了當初徐勳早就置辦好的那些傢俱擺設，兩人是半樣新東西都不曾添設，甚至連逢年過節宮裡的賞賜，也都封存在庫房之中。
所以，這一晚楊慎應林瀚之邀登門，眼看林府的傭僕極少，用具簡樸，連待客的清茶也都是坊間常見的尋常貨色，竟比自家還不如，一時不禁肅然起敬。
然而，林張二人從之前酒宴上考較開始，到一路上閒話家常，此時再問及楊慎所學的經史，以及自己的見解，全都是眼睛大亮。
都說家學淵源，可官宦世家中更多的卻是上樑正而下樑歪。哪怕是當年三楊那樣聲名赫赫的閣老學士，不到數代家資就已經敗盡了，更不要說子孫出息。而林瀚張敷華平日忙於政務大事，對子孫輩也無暇時時理會，此時此刻竟分外羨慕楊廷和有個好兒子。
“雛鳳清於老鳳聲，想當年你父親便是弱冠名滿京華，沒想到如今你竟也是少年多才。你的功底已經紮實得很，我們兩個沒什麼好指點你的了，家中這些舊書放著也是放著，就都送了給你吧！”林瀚笑呵呵地捋了捋鬍子，見楊慎慌忙起身要辭謝。他就擺了擺手道，“好東西也要送給知音人，我那些子侄輩得了也是糟蹋東西，想來公實兄和我的心思也是一樣的。”
“你這麼一說，我就是吝嗇也不能夠了。”張敷華自失地一笑。旋即就看著楊慎說道，“你可過了鄉試？”
“本欲入春回四川應今秋鄉試的，卻不想之前有事耽擱了一陣子。”楊慎卻是絕口不提自己那時候違逆父親的意思不曾回鄉，正是因為那一出紅遍京華的《河朔悲歌》。他看了沒幾折就給吸引住了，因為急切於想看看康海那個狀元和唐寅那個解元聯手會怎樣演繹那樣一個結局。這才一直拖延至今。此時，他自然不好在林瀚和張敷華面前表露出來，只能含含糊糊混了過去，當下自是引得兩人又關切了一番。
等到他抱著那一摞書從林家出來，卻已經是月上樹梢時分了。因楊府和絨線衚衕只隔著沒多遠，他便謝絕了林家派車，隻身一路步行了出來。想想今日的經歷。他只覺得心下異常興奮，再加上席間喝了不少酒，這會兒竟連走路都有些輕飄飄的。等到一路到了衚衕口，他隨眼一瞥，發現對面停著一輛馬車。卻也沒在意。直到沒走幾步聽到後頭的馬蹄和車軲轆聲，回頭一看見是那車靠了上來，他才陡然之間心神一凜。
莫非是今天當眾揭了寧藩的罪狀，這就有人忍不住了？
他本能地雙手抱緊了那些書，然而，那馬車上來之後。卻在他身側停住了。那車伕下車之後輕輕拉開了車門，緊跟著車簾一挑，就有人探出了腦袋來：“楊公子可是出來了。我有幾句話要對你說，且上車一敘吧。”
楊慎藉著馬車旁邊掛著的那盞明瓦燈看清了那人的面目，一下子就愣住了。好一會兒，他才滿面驚疑地說道：“侯爺找我何事？”
“怎麼，難道你還疑心是我要害你？”徐勳含笑反問了一句，見楊慎面色一變。立時二話不說上前登上車來，他便往裡頭坐了一些。等到車伕放下車簾又關上車門，馬車緩緩向前行駛了起來，他才開口說道，“今次我特地在這兒等著，是為了你今晚遞的摺子。”
剛剛一時衝動登車，此時此刻藉著車廂中那昏暗的光芒，正坐在徐勳對面的楊慎少不得仔仔細細端詳著這位街頭巷尾赫赫有名的人物。他原本還在思量徐勳這新晉的侯爺為什麼在這等天大喜事來臨的晚上守株待兔等自己，甚至還要避開林瀚和張敷華，但聽到這話，他立時自認為是明白了，眼神當即冷了下來。
“莫非侯爺是出爾反爾，不想把這摺子遞給皇上了？”
儘管看上去年紀相仿，但徐勳兩世為人，論奸猾楊慎拍馬難及，因而他早就料到自己那一句開頭語會引來這樣的反彈，當即微微笑道：“那倒不是。我也不瞞楊公子，你的摺子早在你離開徐家之前，我就已經遞給了皇上。或者說，不用我遞，皇上在裡間就已經聽到你的慷慨陳詞了。”
倘若說剛剛的話讓楊慎對徐勳的評價一落千丈，那麼此時此刻，他的心情就完全可以算得上是大起大落。他愕然盯著徐勳看了好一會兒，這才有些結結巴巴地問道：“侯爺是說……是說那時候您宴請賓客的時候，皇上……皇上居然就在後頭？”
“不錯，後來我藉口離席的時候，就已經把你的摺子遞給皇上了。”徐勳露出了一個越發和藹的微笑，又慢悠悠地說，“皇上此前聽你慷慨陳詞，就已經信了三分，得知你是楊大人的兒子，至少又多信了四分，所以已經吩咐人去江西徹查此事了。”
“皇上聖明！”
見楊慎眼睛大亮，幾乎想都不想便感動地迸出了這麼一句話，徐勳這才不緊不慢地說道：“我知道你剛剛從林大人那兒回來，他們必然對你讚不絕口。而今日因為你這一力諫，方才使人知道江西之事，你這下揚名卻也不小。這清查的結果且先不提，畢竟不是一日兩日就能出來的，可楊公子是否知道，你已經給令尊惹了一個天大的麻煩？”
正高興的楊慎陡然之間聽到麻煩二字，頓時又警惕了起來：“侯爺這是什麼意思？”
“你覺得，如今朝中告老致仕還鄉的人不知凡幾。歷經成化弘治的老臣留在朝中的，已經不剩幾個了，可諸如林大人張大人這樣的，還有元輔和令尊為何仍然留在朝中？”徐勳見楊慎眉頭微皺沉吟了起來，他便淡淡地說道。“無非是憂心於朝政被奸人把持罷了。”
面對徐勳那一副絲毫不在乎自己也是時人品評為奸人之一的坦然態度，楊慎忍不住更生出了一絲好感，本想再次質問的衝動硬生生給忍了下去。而徐勳頓了一頓，又淡淡地說道：“所以，元輔不惜譭譽忍氣吞聲地在內閣操持。也是想為儲存那些正直敢言能做事的中堅力量，你不妨算一算，元輔這一兩年保下了多少人？至於令尊，致仕回鄉耕讀容易，但與其保自己的令名，不如在朝中做自己能做的事情，這卻比因為義憤而撂挑子的人值得敬佩的多！”