要是這會兒壽寧侯夫人是為了別的事情來的，哪怕她是張太后的嫡親弟妹，也絕對會被擋在外頭給個沒臉。然而，她卻說是為了送徐勳的書信來的，張太后和周七娘對視了一眼，婆媳兩個全都本能地生出了一個念頭來。須臾，張太后便微微頷首。
“請壽寧侯夫人進來。”
儘管是通籍宮中的國戚，但壽寧侯夫人常來常往宮中，張太后也見得勤了，此時此刻進來下拜行過禮後，見太后皇后臉色都很有些微妙，她恭恭敬敬呈上了徐勳的書信過後，也不久坐，寒暄兩句也就去了。對於她的這種識相，張太后自然極其滿意，等人一走就立時三刻拆開了信箋的封套，從頭到尾掃了一眼後便震怒地拍案而起。
“這個膽大包天的小子！”
“母后？”儘管自己對朱厚照的情形更加牽掛，但周七娘之前並不敢貿貿然湊上去，此刻見張太后雷霆大怒，她方才立時站起身來，卻是上前疑惑地問道，“可是平北侯奏了什麼？”
“你看看，這小子真是被先帝爺和皇帝縱容得無法無天了！”張太后見周七娘上前來，隨手把信箋往其手中一塞，當即忍不住離開寶座來來回回踱起了步子，雙手一會兒在身前死死絞在一塊，一會兒又抱住了胳膊，腳下又急又快，等到周七娘看完信後，她方才氣咻咻地說道，“既然知道皇帝是那樣的脾氣，他就別提什麼下江南的話，更何況還大張旗鼓把劉瑾他們一股腦兒都拉了去，這分明是撩撥皇帝的性子！現在說什麼倘若皇上不在宮中，那麼便極可能微服追著他們去了，而若貿貿然去追，難免皇帝犯擰，這不是馬後炮嗎！”
說到這裡，張太后先是一頓。隨即惡狠狠地說道：“再者，皇帝一國天子居然不在宮裡，這每日的文華殿議政怎麼辦，怎麼對朝野交待？”
“可南巡之事，並非平北侯最先提的。”周七娘定了定神，見張太后立時利眼看了過來，她知道太后退居仁壽宮之後，並不太管外頭的事情。少不得將錢寧的挑唆說了出來，見張太后一時大怒，她這才徐徐勸道，“母后，固然是錢寧挑頭，平北侯擋的時候又撩撥到了皇上心頭的興致。但皇上既然早有此意，這事情真是堵不住的，早晚都有這一趟。派人去追固然容易，追回來如何料理，追不回來又如何料理？再說這會兒時辰不早，船應該已經從通州啟程了，一來一去至少要三四日，這三四日如何度過，方才是最要緊的。”
張太后儘管由太子妃而皇后而皇太后。算的是大明朝後妃中少有享盡福氣的人，但二十餘年獨霸後宮，弘治皇帝一直寵著護著，朱厚照雖則早年間有些犯彆扭，但後來亦是對她這個母親敬愛有加，結果就造成了她並不愛動腦子。經周七娘這一提醒，她立時醒悟了過來。
儘管這個皇后不是她挑的，而是皇帝一定要選的，但此時此刻。周七娘的沉著總算是讓她的心裡稍微熨帖了一些。當即問道：“那你說如何？”
此時此刻，周七娘第一時間想起的是之前皇帝擇定劉瑾和徐勳去祭祀孝陵。緊跟著又下了旨意，卻還沒打算讓谷大用張永那些人也跟著一塊去的時候對她嘀嘀咕咕的事。劉瑾獨霸司禮監已久，而這一次下江南時把八虎之中能挪動的人全都捎帶上了，卻仍是不肯就此放開司禮監，竟是讓病得七死八活的老高鳳代理。她深深記得，那次朱厚照很是嘆了一口氣。
“劉瑾這人就是太戀棧權位了，高伴伴對他一直和自家晚輩似的，他也捨得這時候趕鴨子上架，高伴伴居然還答應了，朕總得給高伴伴這麼個面子！司禮監也算是日理萬機，朕真是擔心他是不是撐得下來。”
想到這裡，周七娘便定了定神說道：“母后，第一樁，便是司禮監。雖說司禮監都是照內閣票擬批紅，但此事也不是誰都能做的。即便高公公從前便是司禮監太監，這事情也算是做過，但年事已高不說，身體也不好。妾些微薄見，前司禮監掌印太監蕭敬蕭公公如今正退居城外，不若召入宮中暫代。蕭公公既然之前能辭位而去，如今也應該不會計較暫代的名義。而蕭公公在文官當中風評素來還算不錯，朝野也不會有太大意見。”
蕭敬？
張太后對於蕭敬自然並不陌生，畢竟從成化年間開始，蕭敬就一直都在司禮監，丈夫當年也對人頗為倚重。於是，她斟酌片刻便點了點頭道：“此事你想得周到，就如此。”
自己提出的第一件事張太后就答應了，周七娘不禁暗自舒了一口氣，旋即便開口說道：“至於第二樁，請母后恕妾斗膽。皇上出宮的事，能瞞還是暫且瞞一瞞。先用皇上出疹子不能見風這理由矇混過關，然後再看前頭訊息如何再作計較。不如召見西廠掌刑千戶，令其持母后手書前往見平北侯，一切以皇上安危為上！”
出疹子！
張太后聽到這麼一個理由，頓時瞪大了眼睛。然而，一想到丈夫當年雖說日日上早朝，但早朝之後幾乎就從不見大臣，有什麼事要問內閣大臣，記得還是一回回御札送下去，閣臣上揭帖言事，在位多年見閣臣的次數屈指可數，如劉大夏這樣的寵臣，面聖也是罕有的殊榮。想到這裡，她的神情便緩和了幾分，但旋即就又沉下了臉。
“暫且拖延幾日並不要緊。可若是時間長了，外頭傳出些皇帝身子不妥的流言，那可如何是好？畢竟，皇帝人不在宮裡，這是鐵板釘釘的，竟是連辯駁也不能！”
“這件事……”周七娘沉吟片刻，最終還是走到張太后身側，低低耳語了幾句，見這位皇太后先是挑眉惱了，旋即斥了一句荒唐，但最終還是在她攙扶下坐了下來，她知道張太后終究還是有幾分動心，自然不會再畫蛇添足說些什麼。
“這事兒是真的？”