第五十三章 人各有志
平北伯徐勳代天子巡閱諸邊，這大概是自打正月十五元宵節之後大的一件事。去年朝廷那一場大洗牌之後，相比司禮監掌印太監劉瑾層出不窮的動作，徐勳卻顯得安靜得很，彷彿佔了幾個位子就心滿意足似的，興安伯府的大門也遠遠不像沙家衚衕劉宅的大門那樣好進，層出不窮自薦求進的人都吃了閉門羹。
然而，這一天，當興安伯府徐家上下正為徐勳此次出行而打點行裝的時候，卻又有一個風塵僕僕的年輕士子來到了門前。見一個老僕正那兒彎腰拿著大笤帚打掃門前，他便這上前拱了拱手問道：“這位老伯，請問平北伯可是住這裡？”
那老僕剛剛看到有人經過，便知道多半是又有人來毛遂自薦，因而原本並沒有意，暗想門上金坐鎮，甭管是怎樣的人也休想過這一關。可此時此刻面對這樣客氣的問話，又見這年輕士子頗為順眼，他就不好裝聾作啞了。放下笤帚身上擦了擦手，他便點頭答道：“正是，只是我家少爺不家。若是公子是毛遂自薦的，可以去門上呈遞墨卷章。”
“哦？”那年輕士子微微一愣，垂下眼睛思量了片刻，他便又開口問道，“聽說姑蘇唐解元便平北伯幕，不知道此次平北伯北行，他可會隨行？”
這算不得什麼不能洩露的訊息，那老僕當即笑道：“我家少爺素來體恤人，如今春寒料峭，唐先生年前還感染過風寒，所以這次跟不跟著去我一個下人可說不好。”
因見這位年輕士子不像這些日子時常見的那些人似的，或是倨傲眼裡沒人，或是一味低三下四，性子倒是難能的正平和，他想了想就又加了一句話：“公子若是要去門上投遞墨卷，不妨對那位金爺說話客氣些，他是少爺從金陵帶來的老人，極其受信賴的。”
聽到這話，那年輕士子自然連聲謝過，然而，等到了西角門看見門前那張凳子上坐著的人，他便收起了之前親切溫和，上得前去鄭重其事地說道：“下夏言，南京國子監監生。此次從南京來，受國子監章大司成之託，有要緊書信遞送給平北伯。”
由於得知徐勳要外出，這些天門上擁塞的景象大為好轉，因而金難得輕鬆了一陣子。剛剛本以為面前的又是哪個不知天高地厚自負經天緯地之才的傢伙，可當他聽清楚了這句話之後，立馬一下子跳了起來，滿臉堆笑地說道：“公子是代章大人來送信的？快快請進，我家少爺雖說不，可待會兒應該就能回來。”
夏言到京城也不是第一天了，武安侯衚衕之外轉悠過兩日，見那些躊躇滿志去自薦的人多半是悻悻而歸，便又去鼓樓下大街東邊的沙家衚衕看了看，卻現劉瑾那兒加車水馬龍。之後他坊間打聽了一下，這才知道徐勳等閒不收人，若是真的才出眾，則會舉薦給那幾位大佬，別的並不輕易交接。而劉瑾那裡看似是不拘一格用人才，可若不能把張冕和孫聰這兩大金剛餵飽了，亦或是投了他們的眼緣，根本別想到劉瑾面前。這還只是官員，尋常沒有功名計程車子幾乎是一絲一毫的機會也沒有。
想想這也並不奇怪，張冕畢竟自己只是個秀才，若讓別個比自己有能耐的人上去了，他又如何自處？
所以，此時此刻現章懋的名字居然這天子權臣的府邸之如此管用，心裡頓時對此行有底氣了。被請進小花廳之後，見金陪著東一句西一句全都是打探，他便只揀章懋的近況說話，絕口不提信說什麼，自己的來意又是為何。直到外間傳來了一陣喧譁，金方才遽然起身道：“夏公子此稍待片刻，應該是少爺回來了。”
見金一走，夏言這才閒適地往後靠了靠，想起去年月順利從國子監結業，後一次去見章懋的情景。緊跟著，他就不顧天寒地凍，一路從陸路徐徐往北邊走，甚至沒父親任上的臨清過年。等到了京城，已經是錯過了一年一的元宵燈節盛會。今年便有秋闈鄉試，原本該是他溫書準備之際，可就因為和章懋那一番長談，他終決定先丟下舉業進京這一趟。
沒想到徐勳正好要巡邊，如今是好的時機，錯過這一次就沒有下次了！
他正想得出神之際，突然只聽到一聲咳嗽，緊跟著，他就只見金陪著一個年輕人進了屋子。那年輕人身穿一件玄青色半舊不的大襖，腳下穿著烏皮靴，乍一看去彷彿只是尋常弱冠少年，但人精神爽利，眼睛亮而有神，尤其是那走路的儀態舉止，他的心裡便不由自主地冒出了一個答案來。
“可是平北伯？”
“你就是替章先生送信來的南監監生夏言夏公瑾？”
“正是學生！”
夏言長揖行禮，可心裡卻突然咯噔一下。自己剛剛並未報表字，徐勳是怎麼會知道的？他雖國子監成績優異，可徐勳是何等樣人，怎會關心這些？莫非是章懋另外早有信送來，自己卻並不知道，一路只是磨磨蹭蹭地一覽山河地理？
“免禮，坐。”徐勳主位坐下，見金立時躡手躡腳地退了下去，他便含笑問道，“章先生近況如何？”
管剛剛夏言已經答過金幾乎同樣的問題，但此時此刻問話的是徐勳，他自然少不得打起精神答道：“林大人和張大人上京之後，章大司成便隱隱為南京士林領袖，前時南京一眾科道言官險些因言獲罪，便是章大司成從援救。只不過，大司成年事已高，祭酒之職原本並不繁重，卻禁不住他常常親自授課，因而如今人越消瘦，再加上病痛日多，若是再不退下來，只怕大司成會禁受不住。”
這話說得徐勳臉色一沉。他何嘗不知道章懋喪妻喪子，再加上自己身體就不好，按理說告請致仕回鄉榮養才是好。章懋弘治末年尚且幾次上書，反倒是如今鮮有這一跡象，原因為何，他就是不用想也知道。沉吟良久，他才嘆了一口氣道：“章先生受累了。”
管徐勳只是感慨了這一聲，但夏言觀其言察其色，暗想此人能夠短短數年名動天下，並不是沒有理由的。因而，他從懷取出一封書信，站起身來雙手呈上道：“這是章大司成的親筆信，得知學生要上京，就交託務必呈送到平北伯手。”
徐勳伸手接過，見信封上世貞親啟那幾個熟悉的字跡，他忍不住怔了片刻，隨即就若有所思地打量了一眼並未回座的夏言：“你既是進京，想來應該南監已經結業了，如今可有什麼打算，是否打算應今科鄉試？”
“學生所學經義已經嫻熟，但如何學以致用卻還摸之。今科就算僥倖秋闈試，明年春闈也很難一鼓作氣取，所以打算至少再磨礪三年。”
科舉這種事，誰都希望早登科，一來如此便比別人多了幾年的時間，而來少年得志春風得意馬蹄疾，也是人生一大美事。此時徐勳聽到夏言竟是不準備今年去考鄉試，忍不住挑了挑眉，隨即卻當著夏言的面拆開了手的信。一目十行看完一遍之後，他盯著其一張信箋又看了好一會兒，這才再次抬起頭來端詳著夏言。
“章先生對我有贈書之義，講讀之情，說到底，算是有師生之誼。你既是章先生的得意弟子，章先生又信舉薦了你，這才學二字，顯然是不用我考較的。只是你既然今科不考，三五年之內便不能入仕，你此次見我又是為何？”
夏言深深吸了一口氣，隨即深深一揖，起身後便斬釘截鐵地說道：“我今次赴京，本意是想沿著邊走一走看一看，但到了京城後方才得知平北伯打算巡閱諸邊。既然正好趕上了，我只想向平北伯進言一件事。”
“什麼事？”
“河套，復東勝！”
此話一出，徐勳忍不住一下子站起身來，捏著信箋的手一下子握緊了，旋即方才沉聲說道：“你一個書生，竟敢妄言如此軍國大事？”
“言雖是一介書生，但也曾經讀過兵書史書。河套沃壤，如今為賊寇巢穴，歸根結底，都是因為正統以來，舍唐所築受降城而衛東勝，之後又棄東勝而就延綏，以至於失外險，陝西邊患幾十年不得其解。若是能將河套歸耕牧，屯田不下數千裡，省內運糧草，則不但可解陝西邊患，而且尚能緩陝西民力！”
去年南京之行的時候，由於章懋因為自己的緣故而士林之多受人汙衊攻擊，因而徐勳命人國子監挑起了一場事端，讓那些鼓譟者一個個身敗名裂，進而又以相助太平裡徐氏建族學等等善舉贏得了林瀚張敷華的認可，說起來收穫很是不小。所以，徐勳對於夏言那個當初帶頭鬧事的國子監監生，印象也頗為深刻。可此時此刻，聽到其這一番擲地有聲的話，他不禁大為震動。
此次西北之行，他本就想和楊一清商討河套和火篩之事！
“不愧是章先生的弟子。”也不愧是當初敢國子監挑頭鬧事的夏公瑾！只是後一句還是不說罷了，免得人知道曾經被自己當成了刀使！