說起隆慶皇帝初年，不得不要提及徐階師徒三人。大家眾所周知徐階是嚴嵩倒臺後，朝廷最為倚重的一個老臣。
就在嚴嵩一黨獨大的時候，唯一可以和嚴嵩一較高下的只有太監集團和徐階為首的
“清流”。當時的司禮監掌印太監，也就是********是呂芳。呂芳、嚴嵩，再加上嘉靖皇帝朱厚熜，三個人是赫赫有名的
“鐵三角”，也算是大明最有默契的一組領導人。嚴嵩是嘉靖皇帝朱厚熜最好的盟友兼發言人，呂芳是嘉靖皇帝朱厚熜最忠心的奴才，所以嘉靖皇帝朱厚熜才會放心把軍國大事交付給他們兩個人。
嚴嵩和呂芳表面上關係一般，其實暗地裡關係相當深厚。呂芳是一個閹人，沒有自己的後代子孫，嚴嵩作為他的老友，不但暗自將自己唯一的兒子嚴世蕃給呂芳當乾兒子，而且秘密將嚴世蕃的一個私生子直接給呂芳當親孫子。
許多嚴嵩私下的產業和生意，都有呂芳的股份在，也就是會說就算呂芳將來離開了皇宮，也會有嚴家為他養老送終。
為此太監集團和嚴嵩集團就像同穿一條開襠褲一樣，一般情況下不會針對嚴嵩父子。
這樣一來唯一可以抗衡嚴嵩父子的人就是徐階為代表的勢力了。為此一些中間派和一些皇親國戚，為了平衡局面，不得不暗中支援徐階。
這樣做的後果是徐階迅速壯大起來，同時有了自己的親信手下。當嚴嵩倒臺後，一個不亞於嚴嵩的超級龐然大物橫空出世，徐階成為了皇帝和皇室又一個需要正視的人物。
除了徐階之外，他的兩大弟子也不得不被大家提及。這兩大弟子是徐階的親信，更是大家都看好的人。
一個是如今紅得發紫，將來內閣首輔呼聲最高的張居正。他的才華和實力，進內閣將來出任內閣首輔，就連徐階這個老師，還有隆慶皇帝都覺得毫無懸念。
嘉靖皇帝朱厚熜之所以沒有馬上重用張居正，第一是因為當時張居正年紀太輕，不好馬上進內閣委以重任；第二是因為張居正缺少歷練，需要多多在六部衙門甚至於地方磨練才好；第三是因為嘉靖皇帝朱厚熜想把這個重用張居正的機會留給兒子，讓張居正對如今的隆慶皇帝更加感恩戴德。
也是為了張居正不敢對隆慶皇帝有二心。第四是因為張居正私下和嘉靖皇帝朱厚熜不待見的秦泰走得太近。
特別是秦泰闖宮之後，嘉靖皇帝朱厚熜更加擔心秦泰和張居正有聯絡，所以不敢重用張居正。
到了隆慶皇帝上任之後，隆慶皇帝自身實力不夠，只好倚重亦師亦友的張居正。
所以張居正進內閣，將來繼承老師徐階的地位，成為內閣首輔的事實幾乎板上釘釘了。
不過如今有了一些變化，徐階好像對這個弟子不太滿意，覺得張居正越來越不聽自己的招呼，甚至於張居正和自己對著幹。
為這徐階差一點和張居正徹底翻臉，所以兩個人之間的關係很微妙。說起徐階的另一個弟子，這個人就是趙貞吉。
說起張居正和趙貞吉兩大弟子，不由得要佩服徐階的好算計。早在徐階勢力還不強大的時候，他就為自己的兩大弟子安排好了出路。
張居正雖然年輕，但是有絕對的才華和實力，所以徐階留張居正在京城，在六部衙門擔任中層幹部。
漸漸出任六部重要職務，成為六部主要官員，甚至於六部長官。當上六部長官之後，只要外放地方當一任巡撫，就可以回去進內閣，將來成為內閣閣老。
趙貞吉的才能不是不好，但是和張居正比起來人氣不夠，再加上不好安插太多的人，可以徐階把趙貞吉安排在地方。
趙貞吉當了三年的知縣，五年的知府，三年的道臺，有了自己實力之後出任江|蘇巡撫。
本來按照徐階的打算，應該把趙貞吉這個大弟子接回京城，讓趙貞吉在六部發展。
將來就有機會外放總督，或者直接進內閣。沒想到浙|江一場大水，連帶著貪汙案，導致浙|江官場數十名官員下馬。
浙|江是嚴嵩一黨的勢力範圍，要是拿下浙|江的話，對將來對付嚴嵩絕對有大好處。
所以徐階一定要安插自己的親信去浙|江，就算不但巡撫也要當布政使。