湖南大庸,便是後來的張家界。一夥從北方而來的犯人在官差的押送下路過這裡。這夥犯人的身份各異,有正常犯了法,做了惡的罪人。也有對國家和現狀不滿的學子,寫詩寫文章用來諷刺。每個王朝都有自己的侷限性,不可能有哪個王朝能做到面面俱到,讓天底下每一個百姓都滿意,王朝所能保證的,只是儘量維護統治者的利益和大部分百姓的生計。如此,總歸有享受不到好處和福利的人對朝廷不滿,哪怕是新生的大明也是如此。
在這夥被流放的犯人中,有幾人倒是能看出幾分不俗來。兩名白髮老者,不似其他人那邊哭天喊地,雖然也一身凌亂,疲憊不堪,但是卻閉著眼睛,安安靜靜地在一旁打坐。聽人說這二人乃是兄弟,都姓隋。這兄長乃是一名教書先生,弟弟則是一名醫師,靠著祖傳的醫術,在當地也算小有名氣。但是因為不滿魚肉百姓,欺壓鄉里的惡商,整治了一番,便被惡商告到官府,常言道官商勾結,那惡商賄賂了縣官不少銀兩,所以就把弟弟判為流放雲南。兄長本來是打算為弟弟寫信申冤,奈何一封又一封的告狀信,都被當地的縣官壓了下來,寫了再多也是石沉大海。只好一氣之下,隨弟弟一起被流放。
旁人問起他們的姓名,哥哥也只是簡單回答。
“叫我隋大,叫我弟弟隋二就行。”
因為被流放的不只是成年人,還有不少老人孩童因為家裡株連,被一起發配雲南。這一路上,隋大便教孩童們讀書寫字,隋二則是救治一些生病的人。他常常在路邊和山上採草藥,用來治病。所以兄弟二人在這些犯人群中,也頗有聲望。就連看管犯人的差役也沒有怎麼難為過他們,只是在隋二採藥的時候緊緊跟隨罷了。
差役他們也知道,這兄弟二人屬於被冤枉的,只是,他們也只是小小的差役,負責看管犯人便是他們的責任。要他們為別人沉冤昭雪,著實是有些不太現實。他們能做的,也只不過是在自己能力範圍之內,給予眾人些許方便,倒也算得人性之中難得的一份善意了。
另外有些耀眼的,則是一對夫妻,夫妻自稱姓周,丈夫高大偉岸,氣質不凡。哪怕是身處在犯人堆裡,也是格外耀眼。妻子長相秀美,雖然現在身著麻布粗衣,一舉一動也能看出,是大戶人家的小姐。夫妻二人身邊,還有幾名家丁僕人,一路上護著他們,端茶送水,伺候周到。
據夫妻二人所說,他們本就是開封的富戶,因為犯了錯所以被髮配到雲南。不過夫妻二人還算善良,一路上對一些窮苦之人也並沒有瞧不起,反而總會掏出些散碎銀兩,儘自己可能去幫助。倒是也贏得了一些名聲。
流放的犯人們自然是不可能有什麼優待的,哪怕到了城邊,也不可能進城住宿,只能一行人在外露宿。差役們也分成上半夜和下半夜的輪班,看管著這些囚犯。不過因為這次多是親族一起被流放,所以也就沒發生犯人逃跑的事情。畢竟,你要是不跑,你和你的家人可能還能活著到雲南,但是你要是逃跑了,你的家人肯定活不到雲南。
再加上差役看管也比較嚴格,無論是誰起夜解手都要有差役陪同,一家人不可以同時解手。只能說對待犯人,確實是有層出不盡的手段和防範,無論在什麼時候都是這樣。
休息時間,犯人們相對來說還是比較自由的,在天黑的時候,也可以支上一口鍋,煮些東西吃,也可以談天說地。畢竟流放的根本目的,一方面是懲罰,另一方面則是彰顯統治者的寬仁。至於更深層次的含義,可能就是希望勞動力轉移擴張。讓更多的人可以去到偏遠地區,逐漸開發。就好像雲南、嶺南、東北,其實都是有無數流民遷徙才能逐漸發展起來。畢竟不是所有的地方都適合人居住,但是總要有人去開發,那些地方才能變得適合人居住。
年輕夫妻面前,下人也支好了一口鐵鍋,然後煮上些菜湯,烤了些乾糧。下人們十分懂事,先盛好湯,將乾糧和菜湯遞給夫妻二人。
“王……周老爺,周夫人,你們二位請用飯吧!”
年輕男人接過燒餅和菜湯,苦笑著搖了搖頭。
“老爺,您是不是嫌飯菜難以下嚥……我們也很想為老爺您做些好的,可是……這一路上只能找到這些了……”
下人滿臉愧疚之色,畢竟這位主子以前吃的可是山珍海味,眼前這些東西連他們下人都不會吃。現在……卻落得個如此下場……
下人沒想到,他的主子搖了搖頭,看著他,一臉仁慈地說道。
“你們用不著愧疚什麼?其實說到底,還是我連累了你們,要你們跟著我一起受罰。而且直到現在,居然還要你們伺候我,其實我心中已經很過意不去了。又何談嫌棄這飯菜好壞呢?我只是希望,你們幾個,能坐下來和我們一起用飯。”
男人的話一開口,下人們竟全都跪倒在地,也幸虧當時天太黑,沒有多少人看到他們的這一舉動。
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“小人們哪敢跟您二位一起用飯啊!小人們只期盼,能服侍您二位,便是我等天大的福分了。”
男人拍了拍他的肩膀,溫和地說道。
“馮二,用不著這樣,當你願意跟我們夫妻倆一起被流放,你就已經不再是什麼下人,更沒有什麼主僕之分了,你已經是我的朋友了。”
馮二直接在地上磕起了頭。
“就算主人您這麼想,小人也絕對不敢這麼想啊,您是我的主人,不管什麼時候都是,小人怎敢以下犯上,跟主人在一起吃飯?實在是大不敬啊!”
這下男人笑了。
“既然你都這麼說了,那我就以主人的身份命令你,和大傢伙一起,坐下來,跟我們一起吃飯。”
“這……”馮二還是有些猶豫,面色有些為難。
男人卻一副不容置疑的口吻。
“趕快坐下來吃飯,這是命令!”
於是,馮二眾人眼含淚水地坐下吃飯,這要是在以往,根本就是想都不敢想的事情。對於他們而言,能和自己的主人一起吃飯,真的是無上的榮耀,哪怕是被髮配到雲南,死在雲南,他們也心甘情願。
“我還真的沒想過,這些沒見過的野菜,煮出來的湯,倒也鮮美,這乾糧經過火一烤,確實更香了。”
男人抬頭望向天上的一輪明月,不禁嘆息。
“已經記不得多久沒有看看天上這一輪月亮咯,不知道,開封和應天的月亮,是不是也是這麼圓。”
月圓時,更思故鄉。
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