“你說得沒錯。”鐵木辛哥聽後點點頭，附和道：“你說得沒錯。我在軍隊裡幾十年，還是第一次見到入伍僅僅個把月，就能獲得列寧勳章的人。像這樣的指揮員，必須給他安排更加合適的職務，才能匹配他的才能。”
兩人的意見達成一致之後，赫魯曉夫對索科夫說道：“索科夫上尉，待會兒弗拉索夫和波塔波夫兩位將軍，就會乘坐我們為他們準備的飛機，返回莫斯科。我們經過商議，決定讓你也跟著他們一起返回莫斯科。你有什麼不同意見嗎？”
索科夫得知自己可以跟隨弗拉索夫和波塔波夫兩人返回莫斯科，真是求之不得，怎麼可能拒絕呢。連忙使勁地點點頭，果斷地回答說：“軍事委員同志，我堅決服從您和元帥同志的命令。”
半個小時之後，弗拉索夫、德爾上校、尼科爾斯基、波塔波夫和索科夫等五人，登上了前往莫斯科的運輸機。
當艙門關閉之後，德爾上校朝外面望了望，發現除了正在滑行的這架運輸機外，就沒有看到其它的飛機，他連忙湊近飛行員大聲地問道：“飛行員同志，怎麼只有我們一架飛機，難道沒有護航的戰鬥機嗎？”
飛行員扭頭看了一眼德爾上校的軍銜，隨後大聲地回答說：“上校同志，我們的戰鬥機數目不足，他們正在一些重要的空域，與敵人爭奪制空權呢，因此我們這次沒有飛機護航。”可能是看出了德爾上校的擔憂，他又補充說，“不過我們即將飛行的航線，都處於我軍的防區，沿途遭遇敵機的機率很小。”
德爾上校聽完後，灰溜溜地回到了弗拉索夫的身邊坐下，苦著臉說：“司令員同志，我剛剛問過飛行員，他說這次飛莫斯科，沿途沒有戰鬥機護航。”
但弗拉索夫對有沒有戰鬥機護航，似乎絲毫不在意，他聽後只是擺擺手，說道：“沒有就沒有，從這裡到莫斯科，如今都是我軍控制的區域。只要我們的運氣不是太差，根本不用擔心與敵機遭遇。”
與此同時，赫魯曉夫給史達林打去了電話，向他彙報弗拉索夫和波塔波夫兩人乘坐飛機返回莫斯科的事情。
史達林得知弗拉索夫已經乘飛機返回莫斯科，心裡自然很是開心，畢竟對方是自己的愛將，能從德軍的包圍圈裡逃出來，就是一件令人欣慰的好事。不過他聽到赫魯曉夫提到波塔波夫的名字時，不禁皺起了眉頭：“赫魯曉夫同志，波塔波夫將軍的第5集團軍，在保衛基輔的戰鬥中，表現得是不是太差勁，否則德國人怎麼會在如此短的時間內，佔領基輔呢？”
面對史達林的質疑，赫魯曉夫連忙向他解釋說：“史達林同志，基輔的失守，並不能怪罪波塔波夫將軍。要知道，他所指揮的第5集團軍在保衛基輔的戰役中，打得很是頑強。但德軍合圍了我軍在基輔的部隊之後，波塔波夫先得到了撤退的命令，但部隊開始撤退時又得到相反命令，讓他不惜代價守住基輔。
正是因為這兩道完全相反的命令，徹底地打亂了他的部署，讓德國人獲得了有乘之機。如果按照波塔波夫將軍原先的打法，基輔在德軍的猛攻之下，至少還能堅持一週甚至更多的時間，為我軍在通往莫斯科的方向建立新的防禦，爭取到寶貴的時間。”
如果在一兩個月前，誰要是剛提到了德國人可能衝向莫斯科，肯定會被史達林罵個狗血淋頭，因為在他看來，這完全是失敗主義的論調，會對軍心和士氣產生不利的影響。但此刻聽到赫魯曉夫提起此事，他卻難得地保持了沉默。
過了好一陣，他才悠悠開口問道：“赫魯曉夫同志，你覺得我們應該如何安置波塔波夫呢?”
“史達林同志，”赫魯曉夫小心翼翼地回答說：“我聽說，最高統帥部大本營正打算重建第集團軍。我覺得，您可以讓他繼續擔任第集團軍司令員一職。當然，如果您有其他的合適人選，權當我沒有說過。”
“沒錯，即將重建的第集團軍，司令員一職，我的確有別的人選。”
：“他是誰，史達林同志？”赫魯曉夫想到第5集團軍原屬於西南方面軍的建制，如果此刻重組，再次編入西南方面軍的機率比較大，提前搞清楚新任的司令員是誰，是完全有必要的：“我認識他嗎？”
“是的，赫魯曉夫同志，你認識他。”史達林說道：“他就是汽車裝甲坦克總部副部長列柳申科少將，在今天的會議上，我們準備先任命他為近衛步兵第1軍軍長，等他適應了自己的新身份之後，再任命他為第集團軍司令員。”
赫魯曉夫一聽，心裡頓時明白，列柳申科沒有指揮部隊的經驗，如果讓他直接擔任集團軍司令員，顯然是不合適的，因此安排他擔任近衛步兵第1軍軍長過渡一下，等確認他的能力適合擔任更高的職務之後，就正式任命他為第5集團軍司令員。
雖然史達林的心中，第5集團軍司令員一職已經有了合適的人選，但赫魯曉夫並不願意輕易地放棄，他試探地問：“史達林同志，難道您真的不打算考慮一下波塔波夫將軍嗎？”
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“波塔波夫從戰爭爆發到現在，已經打了好幾個月的仗，相信他早已是身心俱疲。”史達林等赫魯曉夫說完之後，不慌不忙地說道：“我覺得有必要安排他到醫院去檢查一下身體，再找個地方休息幾個月，再考慮安排他的工作也不遲。”
聽史達林這麼說，赫魯曉夫沉默了，他心裡很清楚，史達林這樣的安排，等於是將波塔波夫雪藏起來，至於什麼時候啟用，還是一個未知數。想到這裡，他的心裡默默為波塔波夫默哀了幾秒鐘。
“那弗拉索夫將軍呢？”赫魯曉夫接著問道。
“第37集團軍的建制，在今天上午就被撤銷了。”史達林說道：“我打算讓他也暫時休息一段時間，只要組建新的部隊，就立即給他安排工作。”
雖然波塔波夫和弗拉索夫兩人回到莫斯科之後，並不會立即安排工作。但兩人的處境卻大不相同，前者面臨的是被雪藏的命運，而後者則只是真正的休息一段時間。
“對了，你們那裡的情況怎麼樣？”史達林沒有在弗拉索夫和波塔波夫兩人的事情上糾纏，而是直接轉換了話題：“你們能守住哈爾科夫嗎？”
聽到史達林的這個問題，赫魯曉夫的臉色變得凝重起來。他連忙用手捂住話筒，對鐵木辛哥說道：“史達林同志問我們，能否守住哈爾科夫？”
鐵木辛哥皺著眉頭思索了一下，隨後用堅定的語氣說：“赫魯曉夫同志，請您轉告史達林同志，我們就算戰鬥到最後一個人，也會守住哈爾科夫的。”
聽到了鐵木辛哥的答覆之後，赫魯曉夫鬆開了捂住話筒的手，正色說道：“史達林同志，雖然敵人遠比我們更加強大，但我們會勇敢地與敵人戰鬥下去，就算只剩下一兵一卒，也絕對不會放棄哈爾科夫。”