特羅菲緬科命部下給索科夫等人端來了茶點，一邊吃東西，一邊閒聊。
索科夫在聊天時，因為擔心錯過了列車的發車時間，不時地抬手看時間。
特羅菲緬科見了，好奇地問：“索科夫將軍，我看你在不停地看手錶，是不是還有其它的事情？”
“也沒有什麼事情。”索科夫向特羅菲緬科解釋說：“我擔心在這裡停留的時間太長，錯過了火車發車的時間。如此一來，我就能麻煩你給我們找輛車，送我們去維也納了。”
“哦，你原來是擔心列車不等你，就直接發車了。放心，這不過是小事一件，交給我來處理吧。”說完，特羅菲緬科就起身走到桌邊，拿起電話撥了一個號碼，對著話筒說道：“我是特羅菲緬科，給我接火車站。……火車站嗎？我想問問，有一列來自莫斯科的列車，停在幾號站臺，今天幾點發車去維也納……”
當索科夫聽特羅菲緬科給火車站打電話時，心裡頓時踏實多了，只要特羅菲緬科和車站打過招呼，那麼只要自己沒有返回列車，列車就絕對不會發車。
果然，打完電話的特羅菲緬科放下電話後，走過來對索科夫說：“索科夫將軍，我已經和火車站說好了，只要你沒有返回車站，那麼列車就不能發車，你就放心待在我這裡吧。”
“那真是謝謝你了。”
“不客氣，一個電話的事兒而已。”特羅菲緬科說完這話，忽然言歸正傳：“索科夫將軍，你想必也知道，在解放基輔的戰役中，我們這個集團軍只是充當了預備隊，並沒有參與對城市的進攻，所以很多的榮譽都落到了友軍的身上。”
索科夫當初在聽說在方面軍部隊裡戰鬥力最強的第27集團軍，在基輔戰役中，居然淪落為預備隊時，心裡很是不滿，他甚至在想，若是自己不是因為負重傷脫離了戰場，沒準第27集團軍就能成為第一支衝進基輔的部隊。
但隨著時間的推移，他的心思漸漸淡了，命裡沒有莫強求，既然自己已經不再擔任第27集團軍司令員，那麼這支部隊在戰場上的表現如何，就與自己沒有任何關係了。此刻聽到特羅菲緬科舊事重提，便擺了擺手說道：“特羅菲緬科將軍，我聽說好像是因為部隊在戰鬥中減員嚴重，從而喪失了擔任主攻的能力，就被上級安排擔任預備隊。”
“索科夫將軍，不怕你笑話，這可能和我的指揮水平有關。”特羅菲緬科出人意料地說：“自從集團軍成為方面軍預備隊之後，我就不止一次地聽下面的指揮員說，我的指揮水平不如你，如果由你來指揮的話，某一場戰鬥我們不但可以贏得漂亮，甚至連部隊的傷亡人數也能大幅度下降。”
索科夫呵呵地笑著說道：“特羅菲緬科將軍，那些指揮員都是亂說的，我哪裡有那麼厲害。”
“我最初聽到他們這麼說的時候，心裡也很不高興。”特羅菲緬科說道：“但我仔細檢視過你所指揮的那些戰鬥之後，發現自己的指揮水平與你真的不在同一個檔次上。”
索科夫沒有說話，而是靜靜地望著特羅菲緬科的眼睛，他想搞清楚，對方究竟是真的佩服自己呢，還是在故意說反話。
“比如說庫爾斯克戰役中，由於瓦圖京的指揮不力，導致我軍南線的防禦出現了巨大的紕漏。”特羅菲緬科正色說道：“為了擋住曼斯坦因部隊的瘋狂進攻，最高統帥部連著從草原方面軍調了兩個集團軍過來，卻依舊無法擋住德軍凌厲的攻勢。但隨著你所指揮的第27集團軍進入戰場，戰場的局勢就朝著有利於我軍的方向發展，特別是德軍的幾個黨衛軍師，在你所指揮的部隊的打擊下，根本就沒有任何的還手之力……”
科帕洛娃雖然在報刊雜誌上見過索科夫的戰績，不過那些面對民眾的刊物，很多東西是無法刊登的，因此她所瞭解的內容也是非常有限的。此刻聽到特羅菲緬科在當面誇獎索科夫，並一一列舉索科夫所取得的一系列戰果，她在旁邊也是與有榮焉。
索科夫耐心地聽完特羅菲緬科對自己的誇獎，隨後慢吞吞地說：“特羅菲緬科將軍，你真是過獎了。其實說到指揮水平，我充其量只能算中流水平。真正懂得指揮打仗的，是朱可夫元帥、羅科索夫斯基元帥、科涅夫元帥他們，我所打的那些仗，如果由他們來指揮，沒準能取得更好的戰績。”
“索科夫將軍，你真是太謙虛了。”特羅菲緬科笑呵呵地說：“自從戰爭結束之後，閒著沒事，我就對各條戰線的主要指揮員進行過研究。透過研究，我發現有些戰役就算由三位元帥來指揮，他們的確能取得勝利，但部隊的傷亡卻絕對小不了。
最令我印象深刻的是，第三次哈爾科夫戰役中，別的部隊面對德軍的打擊，都是節節敗退，唯獨你的部隊卻能取得勝利，這難道不是戰術水平高超的表現嗎？”
聽特羅菲緬科說起了第三次哈爾科夫戰役，索科夫不免有些技癢，他問對方：“能給我找一張哈爾科夫的地圖嗎？”
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“沒問題，”特羅菲緬科再次起身走向辦公桌，翻找平攤在桌上的地圖：“我前兩天正在研究這場戰役，地圖是現成的。”
等特羅菲緬科把地圖擺在沙發前的茶几上之後，索科夫先是快速地看了一遍地圖，然後向對方講述起來：“特羅菲緬科將軍，第三次哈爾科夫戰役爆發時，我軍不管是在兵力和裝備上，都處於絕對的優勢，而且因為不久前剛剛結束的斯大林格勒戰役，越發地刺激了我軍計程車氣。在這種情況下，要是誰說我們可能會被德國人打敗，肯定會被當成敵人的間諜，你說是不是？”
“是的。”特羅菲緬科點頭認可了索科夫的說法：“要是我聽到哪個部下敢說這樣的話，沒準直接拔槍斃了他。索科夫將軍，你繼續說下去，給我介紹介紹當時的情況。”
“曼斯坦因心裡很清楚，在兵力和裝備處於絕對劣勢的情況下，要想擋住我軍兩個方面軍的猛攻，那基本是不可能的事情，因此他採取了誘敵深入的戰術。”索科夫指著地圖說道：“他的部隊，基本是和我軍一發生交戰，就開始大踏步地後撤。我軍雖然表面上收復了大量的國土，但為了守住這些地方，我們不得不抽調兵力佈防。如此一來，我們的戰線拉長了，後勤補給點從最初的一兩百公里，變成了上千公里；而且用於進攻的兵力，也變得薄弱。
再看看德軍方面，由於曼斯坦因不斷地收縮防線，他們的兵力並變得集中，甚至在區域性地區對我軍形成優勢。曼斯坦因發現我軍的進攻勢頭減弱之際，就果斷地發起了反擊，而我軍因為兵力分散，補給嚴重不足，面對德軍的反攻，自然就被打了一個措手不及……”