兩人來到觀察所，舉起望遠鏡朝遠處望去。可惜遠處的德軍陣地，除了滾滾黑煙和不斷騰起的耀眼火光, 根本看不清陣地上的情況。
“索科夫同志，”別看到什捷緬科參加過不少的戰鬥，但那時候打的都是防禦戰，這樣的進攻戰，他也是大姑娘上轎頭一遭。他好奇地問索科夫：“這麼密集的炮火，應該能把德軍陣地上的工事都摧毀吧？”
“副總參謀長同志, 您別看我軍的炮火猛烈，但落下的炮彈之間, 還有很大的間隙。”索科夫向什捷緬科解釋說：“假如是德軍士兵處於這些炸點之間，就算不被炸得渣都不剩，就是被炸得四分五裂。可要是遇到工事，就不見得能將其摧毀。特別是那些厚達兩米的鋼筋混凝土工事，口徑小的火炮打上去，只有一個白印子。
每次炮擊結束，德國人從第二道防線返回時，甚至可以直接使用這些工事，來抗擊我軍的進攻。”
什捷緬科聽後，輕輕地嘆口氣，“我以前一直以為，只要我們在進攻前, 實施了強大的炮火準備, 就能摧毀敵人的防禦工事。等炮擊一結束, 我們的指戰員再一衝鋒, 就能順利地突破敵人的防線。”
說到這裡, 他苦笑著搖搖頭，接著說：“看來我把問題想得太簡單了。地圖上作戰，和實際的戰場作戰, 是完全不同的兩個概念。”
雖然索科夫的心裡很認同什捷緬科的這種說法，但卻不敢隨便附和，免得不小心得罪了一大堆人。
什捷緬科放下望遠鏡，卻意外地發現索科夫正握著望遠鏡發呆，忍不住好奇地問：“索科夫同志，你在想什麼？”
索科夫被什捷緬科的聲音驚醒，他抬頭望向對方，嘴裡言不由衷地說：“副總參謀長同志，我正在想：盧涅夫說要來調查我的問題，結果都過了這麼長時間，怎麼還沒有出現呢？”
“他的行程無疑是推遲了。”什捷緬科聳了聳肩，說道：“要知道，你即將指揮部隊向敵人發起進攻，上級肯定不會允許有任何時間來干擾你的指揮。所以肯定有人和他打了招呼，讓他暫時不要到前沿來。”
“哦，原來是這樣啊。”索科夫來前沿之前，還一直擔心和盧涅夫錯過，此刻聽什捷緬科這麼說, 心裡頓時踏實多了。
“什麼人？站住！”觀察所外忽然傳來了哨兵警惕的聲音。
索科夫兩步來到了門口, 探頭朝外面望去，看到雅科夫正被一名持槍的哨兵攔住了去路，連忙對哨兵說道：“下士同志，那是來自莫斯科的雅科夫上校，請他過來吧。”
哨兵聽到索科夫這麼說，連忙放低槍口，把身子一側，為雅科夫讓開了一條路。
“雅科夫，你跑什麼地方去了。”索科夫等雅科夫走進觀察所，用責備的語氣問：“我來前沿這麼久，一直沒看到你的人影。”
“我在122團給戰士們分發武器，聽說你來了前沿，就立即趕來見你。誰知剛走到這裡，就被哨兵攔住了。”說到這裡，他扭頭四處張望，有些納悶地說：“科什金中尉呢？假如他在這裡，我就不會被哨兵攔住去路了。”
“科什金中尉帶人去巡視哨位去了。”索科夫向雅科夫解釋說：“雖然德國人的陣地，正遭到我軍炮火的猛烈打擊，不會向我們這裡開炮，可要是附近潛伏有德軍的偵察兵，當他們發現我們這裡防守薄弱時，沒準會搞一個偷襲之類的。科什金就是去檢查附近是否有潛伏的德國人。”
“原來是這樣啊。”雅科夫點了點頭，說道：“怪不得沒看到他的人影，我還以為他被你留在了司令部呢。”
兩人正說著話，外面的炮聲忽然戛然而止。雅科夫快步地走到了瞭望口前，望著遠處硝煙滾滾的德軍陣地，隨口問道：“米沙，炮擊停止了，我們的部隊是不是馬上就要進攻了？”
“暫時不會。”索科夫搖著頭說：“這只是第一輪炮擊。真正的進攻要等第二輪炮擊結束，才會向敵人陣地發起進攻。”
“什麼第一輪、第二輪？”雅科夫滿頭霧水地問：“進攻前的炮火準備，什麼時候還要分成兩輪進行呢？”
“雅沙，這件事有點複雜，聽我慢慢給你解釋吧。”索科夫連忙將科涅夫得知朱可夫的部隊向德軍陣地實施炮擊後，將第二方面軍的炮火準備時間提前一小時。後來自己說服了什捷緬科，又讓什捷緬科勸說科涅夫，這才有了將炮火準備變成兩輪的奇葩決定。
雅科夫本來想吐槽兩句的，但看到站在一旁的什捷緬科，又把到嘴邊的話嚥了回去，有些哭笑不得地搖搖頭。
“警報，空襲警報！”觀察所外忽然又傳來了喊聲，隨後一名戰士提著槍衝了進來，衝著索科夫大聲地報告說：“司令員同志，空襲警報，有兩架敵機正朝著我們這裡而來。”
“敵機？”什捷緬科頓時大驚失色，“敵機是從什麼地方冒出來？”
“是從敵人防線那邊，將軍同志。”這位報訊的戰士，因為他能給這位將軍一個確切的答覆，聲調中帶著一種異樣的興奮。
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什捷緬科想起沃羅涅日方面軍副司令員阿帕納先科大將，就是在前沿視察時，遭到德軍的飛機轟炸而不幸犧牲的。此刻聽到有敵機飛過來，心裡不免有些發憷，他側著臉問索科夫：“索科夫同志，我們需要轉移嗎？”
索科夫也沒想到會突然冒出兩架敵機，腦子裡開始快速思索，是應該立即轉移，還是繼續留下來。
好在他並沒有考慮多長時間，就做出了決定：“副總參謀長同志，我覺得我們還是應該繼續留在這裡，畢竟這個觀察所半埋在地下的，敵機從空中很難發現我們。如果我們轉移，在開闊的平原上，就會成為敵機攻擊的目標。”
“好吧，索科夫同志。”聽完索科夫的分析，什捷緬科覺得沒有冒險的必要。若敵機真的是衝著自己來的，就算離開觀察所，躲到庫裡申科的師指揮部，也不見得能躲過轟炸，倒不如索性留下來靜觀其變：“那我們就留在這裡。”