後者聽後卻搖搖頭，苦笑著說：“如果俄國人剛剛突破我們的方向，衝入城內時，我們集中兵力實施反擊，也許還能將他們趕出去。但如今……”說到這裡，他忍不住搖了搖頭，“我們如今能做的，就是想辦法堅守更長的時間。”
“我覺得司令官對此事似乎並不上心，”施特默爾曼提醒斯彭內克：“我看我們不如直接把這裡的情況，向曼斯坦因元帥報告，看看他有什麼反應。”
對施特默爾曼的提議，斯彭內克立即表示了贊同：“我同意。”
半個小時後，正在自己的司令部裡盯著地圖發呆的曼斯坦因，接到了施特默爾曼的電話：“元帥閣下，我是威廉·施特默爾曼，我有重要的情報向您報告。”
聽出打電話的人是第11軍軍長後，曼斯坦因有些不悅地問：“將軍先生，為什麼是你在打電話，而不是你們的司令官維勒將軍？”
“元帥閣下，我已經把我們這裡發生的事情，向維勒司令官進行過報告……”
“哦，已經報告過了？”施特默爾曼的回答讓曼斯坦因感到很意外，他謹慎地問：“那他是如何回覆你們的？”
“他只是命令我們繼續實施反擊，但居然使用什麼樣的兵力和戰術，他卻隻字未提。”
“既然你們已經接到了命令，那就按照維勒將軍的命令執行吧。”曼斯坦因對施特默爾曼說道：“只有不斷地向俄國人實施反擊，才能阻止他們進入哈爾科夫城內。”
曼斯坦因結束和施特默爾曼的通話之後，感覺要想守住哈爾科夫，變得越來越艱難了。他沉思了許久，然後拿起桌上的電話，撥了一個號碼，聽到裡面有聲音傳來，立即說道：“我是曼斯坦因，給我接哈爾科夫的霍特將軍。”
接線員花了一兩分鐘的時間，順利地把曼斯坦因接通了霍特的司令部。
電話一通，曼斯坦因就開門見山地問：“霍特將軍，你那裡的情況如何？”
“不太好，元帥閣下。”霍特佈置在前沿的幾隻部隊，正遭到了沃羅涅日方面軍的進攻，因此他愁眉苦臉地說：“我擔心再照這麼打下去，俄國人恐怕要不了多久，就能衝入城市。”
“那你有沒有考慮過放棄城市，帶著你的部隊撤出哈爾科夫，並選擇新的地點建立新的防禦陣地？”
“什麼，放棄哈爾科夫？”曼斯坦因的話把霍特嚇了一跳，他吃驚地問：“元帥閣下，難道您就不擔心元首的懲罰嗎？”
“我現在還記得年初時，俄國人的沃羅涅日方面軍以三個集團軍的兵力，擊敗了由蘭茨將軍指揮的‘蘭茨戰役叢集’，並攻佔了哈爾科夫。”曼斯坦因沒有回答霍特的問題，而是自顧自地回答說：“城市失守後，蘭茨將軍被撤職，由肯夫將軍來接替他的職務。
當時元首就命令我收復哈爾科夫，可我拒絕了元首的計劃，提出更為大膽的方案；暫時不去理會哈爾科夫的沃羅涅日方面軍，而集中兵力吃掉冒迸的蘇軍西南方面軍，然後掉過頭去，擊潰哈爾科夫方向的俄國人，並重新奪回該城。”
聽到曼斯坦因這麼說，霍特立即明白，對方已經有了放棄哈爾科夫的念頭，便試探地問：“如果我們現在就放棄哈爾科夫，一旦元首追查下來，我們該如何應付呢？”
“這一點你不用擔心。”雖說曼斯坦因嘴裡說得輕鬆，但他也是經過了反覆的思想鬥爭，才做出了這樣艱難的決定：“元首如果怪罪，自然有我來承擔一切責任。而你要做的，就是要儘可能多地儲存有生力量，以便裝甲集團軍撤退到新的地點後，可以迅速地組建新的防線。”
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在戰局不妙的情況下，主動選擇撤退，可是一個明智之舉，不顧為了防止被小鬍子所阻止，曼斯坦因打算採用一點小手段來欺騙對方：“霍特將軍，我的意思是讓你們先抵抗一段時間，如果發現的確抵抗不住，就可以選擇撤退，推到第聶伯河的防線。”
“抵抗一段時間。”霍特經過這段時間的戰鬥，已經敏銳地發現到蘇軍的實力已經遠遠地超過了自己的想象，就算自己能擋住他們一時，也不可能擋住一輩子，他的心裡早就萌生了退意。但既然這個注意是曼斯坦因提出來的，有什麼問題自然由他來解決：“元帥閣下，我想問問，您說的一段時間，具體是指幾天？”
“五天！”
“不行，如果堅守五天的話，我的部隊會徹底陷入俄國人的包圍之中。”霍特搖著頭說：“我擔心一旦我們的補給被切斷，保盧斯的第六集團軍的下場，就是我們最終的命運。”
“那三天。”
“三天還是太長了點。”霍特若有所思地說：“要知道，索科夫的部隊就在城市的西面。三天的時間，足夠他們構築一道堅固的方向，使我們在突圍時不得不付出慘痛的代價。”
“兩天。”給出這個期限後，曼斯坦因有些生氣地說：“霍特將軍，如果你的部隊在俄國人的圍攻下，連48小時都堅持不了，那我就要考慮是否把他們拆散編入其它的部隊。”
曼斯坦因的話嚇住了霍特，他可不想自己的裝甲集團軍被拆得七零八落，趕緊說道：“好吧好吧，元帥閣下，那我就命令部隊再抵抗48小時，等時間一到，就算沒有您的命令，我也會命令部隊撤退的。”
“霍特將軍，放心吧，只要你的部隊再堅守哈爾科夫48小時，我就會親自給你們下達撤退命令的。”
曼斯坦因放下電話後，坐在位置上思索了許久，最後吩咐站在一旁的參謀長：“參謀長，給總參謀部打個電話，將我們準備放棄哈爾科夫的事情，向元首進行彙報。”
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