看到對方肩膀上的四顆將星，索科夫立即就猜到這位黑頭髮，國字臉、個子不高的指揮員，就是有“遠東沙皇”之稱的阿帕納先科大將。
索科夫雖然對他昨天阻擾自己的部隊施工心存不滿，但對方的軍銜畢竟比自己高出很多，而且還是戰前的五位大將之一，連忙起身向他敬禮，並按照條令報告說：“您好，大將同志。我是第27集團軍司令員少將索科夫，我代表全體指戰員歡迎您的到來。”
“你就是索科夫少將。”阿帕納先科衝索科夫點點頭，淡淡地說：“看起來很年輕嘛，我想問問，以你的資歷和水平，能指揮幾萬人的部隊嗎？”
“大將同志，我知道自己太年輕，而且還沒有進過軍事院校，指揮能力的確很差。上級任命我擔任集團軍司令員時，我的心裡一直忐忑不安。”索科夫微笑著說：“希望大將同志有空閒的時候，一定要多指點我。”
阿帕納先科原以為索科夫這種年紀輕輕，就身居高位的人，肯定有一股傲氣，沒準說不了兩句，就會和自己懟起來。昨天在電話裡，他就是這麼做的。但一見面，阿帕納先科卻發現對方對自己的態度恭謹，絲毫看不出飛揚跋扈的樣子。
索科夫對自己恭恭敬敬，阿帕納先科也不好衝對方發火，只能重重地咳嗽一聲，隨後變換話題問道：“索科夫將軍，想必你也知道了德軍突破了我軍的第二道防線，並強渡佩納河一事了吧？”
“是的，大將同志。我聽說了此事。”索科夫點著頭回答說：“我知道我們的友軍在戰鬥中所表現出了應有的英勇頑強，但是敵人的攻擊強度遠遠超過了我們的想象，因此在個別地段被迫退卻了，但我相信，要不了多長時間，我們的友軍就將展開反攻，並重新奪回被敵人佔領的區域……”
索科夫說這番話時，感覺自己都在不停地起雞皮疙瘩，他還是第一次把防線被突破，守軍不得不敗退，說得如此清新脫俗。
但阿帕納先科對索科夫的這種說法，卻顯得很受用。“索科夫同志，看來你對自己的能力，還是有很清醒的認識嘛。”阿帕納先科笑著說道：“我也沒有什麼可以指導你的，不過我每天都在各個防區跑來跑去，負責一些聯絡方面的工作。假如有什麼話要對瓦圖京同志說，都可以告訴我，由我來替你轉達。”
索科夫記得阿帕納先科是在庫爾斯克會戰的後期犧牲的，雖然很多公開資料上都顯示，他是在前沿指揮戰鬥時，遇到了德軍的空襲，指揮部被炸彈摧毀，而不幸犧牲。但索科夫卻知道實際情況並非如此，而是阿帕納先科經常乘坐吉普車往返於司令部和前沿，被德軍掌握了行動路線，便出動空軍轟炸，從而導致他犧牲。
雖說索科夫覺得對方是一個老古板，但如果真的要眼睜睜地看著他犧牲，索科夫的心裡還是有些不忍。他在腦子裡重新組織了一番詞彙後，對阿帕納先科說道：“大將同志，如今大戰已經開始了，我覺得您還是應該待在司令部裡，這樣可以確保您的安全。”
阿帕納先科是一個老派的指揮員，他覺得作為指揮員，就是應該待在戰鬥最危險的地方，這樣才能起到鼓舞士氣的作用。此刻聽到索科夫的勸說，咧嘴一笑，不以為然地說：“索科夫將軍，難道你不知道，如果一名指揮員待在戰士們都能看到的地方，就能起到穩定軍心和鼓舞士氣的作用嗎？”
索科夫本來還想勸說幾句的，但卻看到一名陌生的少校從外面闖了進來，神色慌張地對阿帕納先科說：“方面軍副司令員同志，不好了，出事了。”
“少校同志，作為一名指揮員，要學會鎮定，這樣才不會讓自己的戰士感到恐慌。”教訓完少校之後，阿帕納先科才不慌不忙地問：“現在你說說，到底出了什麼事情？”
“我剛剛接到了方面軍司令部發來的電報。”少校慌亂地說道：“不久前，渡過了佩納河的德軍又突破了我軍的第三道防線，如今正朝著這裡推進。”
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“什麼，我們的第三道防線，也被德軍突破了？”阿帕納先科吃驚地問道：“我們的預備隊呢，為什麼不盡快堵住被德軍開啟的突破口呢？”
“方面軍副司令員同志，”聽到阿帕納先科的質疑，少校小心翼翼地提醒他說：“我們的預備隊在前天下午和昨天上午的反擊中，就已經消耗殆盡了，如今根本沒有多餘的兵力，可以擋住衝向我軍防禦縱深的敵人。”
“敵人突破了我們的防禦，”阿帕納先科揹著手在屋裡來回走動，嘴裡唸叨說：“我們必須想辦法擋住他們，否則他們就可以趁機衝向莫斯科，我們絕對不能容忍這種情況的出現。”
索科夫沒有說話，只是默默地盯著阿帕納先科，想看看他會做出什麼樣的決定。但令人遺憾的是，阿帕納先科除了在指揮部裡來回地走動外，根本就沒有發表任何的看法。
不知過了多久，阿帕納先科終於停下了腳步，望著索科夫問：“索科夫將軍，你手裡有多少兵力？”
“就只有一個步兵師，大概五千多人。”索科夫知道阿帕納先科這麼問的目地，是打算讓自己去擋住敵人，因此在簡單地回答完對方的問題後，就保持了沉默。
“五千人，雖說少了點，但用來打反擊，應該還是足夠了。”阿帕納先科在心裡默算了片刻，隨後對索科夫下達命令：“索科夫同志，我現在命令你，立即組織部隊，對沖向我軍防禦縱深的敵人實施反擊，務必要把他們打回去。”
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