一位是祁陽名士伍典，嶽麓書院學子，嘉靖三十五年進士，做過兵部車駕司郎中。
一位是他的好友，同為祁陽的鄧球，石鼓書院學子，嘉靖三十八年進士，做過一任知府，因為貪酷被彈劾丟官，回鄉做起縉紳來。
一位是巴陵名士李寧木，嘉靖二十六年進士，做過知府和參政，吏部考察得罷軟、不謹，被免職。
回鄉後跟李珊敘了宗親，以叔侄相稱，聯為一氣。
這三位都是進士出身，做過官，在湖南是身負一省孚望，是縉紳中的翹首。
三位家裡有的原本就是耕讀世家，現在成了跺一腳當地府縣都要晃三晃的世家；有的原本就是大世家，現在更加鼎盛。
五人在屋裡說著話，李珊在屋外遠處角落裡跟李貴說著話。
“都辦妥當了？”
“回老爺的話，都辦妥當了。在暮雲市碼頭，有河盜水匪意圖劫財，放火燒了船。六姨太連同貼身婢女、健婦等六人，連同護送的管事李六，合計八人，皆葬身火海之中。”
李珊雙眼閃著寒光，嘴角掛著濃濃的恨意。
“報官了嗎？”
“小的叫另外一位管事報了當地巡檢，然後巡檢報了湘潭縣。小的沒有露面，連夜趕了回來。”
“好，去賬房支五百塊銀圓。”李珊大方地說道。
“謝老爺的賞。”
“對了，老四這個逆子被警政廳的人抓了去。布政司六曹參政跟著胡老頭去接新巡撫，昨天才回來，沒人理事。
老夫索性讓那逆子在大牢裡吃兩天苦。
現在他們都回來了，你拿著名帖，去找人把逆子保出來。我李珊的兒子，再爛再臭，也不能任人拿捏。”
“是老爺，小的馬上去辦。”
“等會。不要去找警政廳姓嚴的都事，那是茅坑裡的石頭，又臭又硬。先去找禮曹葉參政，請他出面斡旋，找一找刑曹的曹建忠。
不管花多少錢，必須給我把老四弄出來。他在大牢一天，我李珊的臉面就被人踩一天。”
“遵命，老爺！”
李珊盯著李貴的背影看著，目光閃爍，不知在想什麼。
一直等他消失在院門李珊才轉身，走了十幾步，在書房門口停了，整了整衣衫，正了正四方平定巾，吸了吸氣，等了幾秒鐘，渾身上下瀰漫著浩然正氣，海瑞站在旁邊都相形見拙。
李珊推門進去，裡面五人聞聲轉頭一看，連忙起身拱手道：“世叔/世星公/東翁！”
李珊一臉和善，儒雅地拱拱手：“棘門先生、廉明先生、卜石公，今日請你們三位過來，是有要事商議。”
李寧木搖頭晃腦地奉承道：“世叔肩負三湘民望，凝聚楚地靈秀，但有所命，吾等晚輩學生，無不奔走無怨。”
伍典和鄧球在一旁出聲附和著。
清客甲和清客乙退至房間角落裡，陪著笑臉，神態跟青樓裡陪酒的歌姬舞女一般。
李珊矜持地淡淡一笑，說起正事來：“三位，鄉試就在四天後，大事可齊備？”
李寧木馬上說道：“世叔放心，都準備好了。萬事俱備，只欠東風！”
李珊點點頭，目光轉到伍典和鄧球身上。
伍典說道：“嶽麓書院學子群情激憤，造勢已成，且安家費都早就發放到手上，具結書也簽字畫押，敢反悔是萬萬不能！”