“是啊，養濟院至少還可以遮風擋雨，尤其是到了秋冬，長沙還是很冷的。養濟院房間裡有稻草，鑽到裡面至少不會凍死。
只是那時養濟院看門的要收錢。”
“收錢？跟這些乞丐也要收錢。”
“對，養濟院看門的，以前多是乞丐，機緣巧合成了看門的，手裡一朝有權，自然要敲詐一番。一人一錢，給錢才讓進。”
“要是沒錢給呢？”
“就去幹糞坑裡刨個窩，在裡面貓一晚，勉強不會凍死。還得搶先下手，要不然就沒位置了。
冬天收拾凍屍餓殍，這活數年前我也做過。”
任博安沒有出聲。
街道上，時不時過來一頂軟轎，轎伕滿頭是汗，竭力抬得平穩。
腳伕扛著高高的貨物，幾乎看不到他的身影，彷彿一隻螞蟻舉著比自身大得多的石頭在地上爬動。
有農夫挑兩捆柴，站在路邊，雙手籠在破爛的袖子裡，見到誰都是一臉討好的笑，卻不敢出聲。
有貨郎挑著擔子，上面放著各色雜物，來往走動，高聲吆喝著。
“來買哦，上海的綵線頭，灤州的好鋼針。”
“布頭，布頭，正宗的上海布頭，不掉色不縮水，便宜賣了。”
“藥糖哦，薄荷藥糖。南洋來的白糖精熬，四川的薄荷汁，江西的橙汁，酸甜入口，吃一粒潤嗓養脾胃。”
一群滿身是泥的小孩跟在賣藥糖貨郎身後，嘰嘰喳喳地圍著打轉，就像一群想討得幾口稻穀的麻雀。
“去，去！叫你們父母來買。”
一陣風吹來，帶來徐徐歌聲。
“卸除簪珥拜蓮臺，斷卻葷腥吃素齋。遠離塵垢持清戒，空即空色是色。兩般兒祛遣不開。相思病難醫治，失心瘋無藥解，則不如留起頭來。”
聽在耳裡的任博安，忍不住問道。
“附近有尼姑庵？”
劉寰眼裡滿是驚訝，“任掌櫃是老江湖。
隔著一條街就有一座尼姑庵。那些讀書人，尤其是那些地主和礦主老爺們，青樓秦館玩膩味，尋新鮮，最近喜歡往尼庵鑽。
隔壁那家尼姑庵庵主是個機靈人，去武昌等地買了幾個女妓回來。頭髮一剃，袈裟一披，小曲一唱，佛號一念，別有一番滋味，馬上引得那些老爺們跟蒼蠅一般圍過來，其中不乏名士大儒。”
劉寰看著窗外的長沙城。
藍天清澈，陽光溫暖，底下的長沙城灰撲撲的一片，彷彿還陷在渾渾噩噩中沒有醒來。
“任掌櫃，你是見過世面的人，去過上海城。許多人都說，上海城跟天上似的。種種傳聞，我是不大信，這世上那有這樣的地方。
你給說說，我們長沙城，跟上海城一比，到底差在哪裡？”
任博安想了一會答道：“上海朝氣蓬勃，這裡暮氣沉沉。上海有富人也有窮人，可是不管富貧，幾乎每個人都能看到希望。而這裡不管窮人富人，都不願意抬頭去看明天”
正聊著，李府四位隨從站在濟世堂門口，把旁人遠遠隔開，然後四位健婦走了出來，擋住裡面的李府如夫人，她由兩位婢女扶著，若隱若現地出了濟世堂門口，鑽進軟轎裡。
任博安和劉寰馬上站了起來，出了茶館，從巷子繞到濟世堂後門。
院牆下面站著七個人，見到兩人走過來，連忙拱手輕聲道：“小的見過都事和主事。”