南京城永康橋旁的宣寧坊一條小巷，一位遊方道人敲著漁鼓，揚聲唱道。
“咒著符水用元神，鋪著壇場拜老君。看著桌面收齋襯，志誠心無半分，一般的吃酒嘗葷，走會街消悶閒。誰家有災又有病，成全我賺錢啊！”
歌聲悠悠，俏皮又好笑。
走到一家院門前，道士左右看了看，四下無人，他悄悄敲了敲院門。
不一會門開了一道縫，露出一雙眼睛，看清楚道士相貌，又驚又喜，連忙開了門，把道士讓到院子裡。
探出頭左右看了看，又把院門緊緊關上。
“舅舅，你怎麼來了？”皇甫檀驚喜地問道。
任博安舀了一瓢水，咕咚咕咚喝到肚子裡，長吐一口氣：“來看看你。出來時我答應過彩蓮，要好生照顧你。”
彩蓮是皇甫檀妻子的閨名，與一對兒女住在蘇州城外小鎮裡。
聽到妻子的名字，皇甫檀不由有些惆悵。
“不知他們過得如何？”
任博安看著皇甫檀，眼睛裡閃過愧疚之色，“是我害了你，硬要拉著你出來趕這趟渾水，結果把你也陷在裡面了。
幸好是海公找你辦事，要不然我怎麼跟彩蓮交代。”
“舅舅怎麼找到我的？”
“你的住所是錦衣衛安排的，你說我怎麼找得到。”
“舅舅在替錦衣衛辦事？”
任博安沒有回答，反問道：“你替海公辦什麼事？”
“隆慶元年南闈之事。我這幾日在聯絡當年沒有行賄，都名落孫山的秀才們，還有就是打聽那些給了錢，從阮仁道手裡買到舉人功名的人.
收集證詞和證據。”
“海公終於要查隆慶元年南闈之事了。只是這天下腌臢事太多了，一個海公怎麼查得過來啊。”
“舅舅，你在辦什麼事？”
“我的事，你不要過問。”
任博安看到皇甫檀有些不虞。
你問我，我和盤托出；我問你，你叫我不要過問？
任博安嘆了一口氣：“你給海公辦事，辦的是正大光明的事，說出來無妨。我是在替錦衣衛辦事，辦的是陰私詭秘之事，你能不知道就最好不要知道。”
皇甫檀有些不敢相信，“海公怎麼跟錦衣衛糾葛在一起了？”
“那有何不可？錦衣衛是皇上耳目，有些事海公不方便查辦，錦衣衛正好。浩舉啊，江南可能會興起大獄，不知會破多少家，死多少人！”
皇甫檀冷然道：“那些貪官汙吏，還有欺男霸女的世家豪右，我看死乾淨了才好，死乾淨了百姓們才有好日子過。”
任博安搖了搖頭：“死不乾淨的。這一拔被剷除了，又會長出新的一拔。興，百姓苦；亡，還是百姓苦。”
皇甫檀也有些黯然失神，繼而又振奮起來，“幸好大明有海公，有他老人家在，大明還有希望。
這幾日，我被海公耳提面命，越來越感覺大明真的在大變，會變得出乎我們意料的好。”
“大明會變好，真的嗎？”任博安反問了一句，語氣裡滿是不屑，他頓了頓又說道，“你還年輕，心裡有份希望總是好的。”
又寒暄了幾句，切切交代了幾句，任博安起身離開。
“浩舉，我還有事先走了。這一走，不知道何日再見。記住了，你還有彩蓮和孩子，萬事要好自珍重。”