官府的一舉一動，都可能關乎著我們成敗生死。不得不小心。那些日子，朝廷最大的動靜就是海公出任江蘇巡撫。
不僅江蘇，附近安徽、南京、浙江，整個東南官場和士林，都為之震動，惶然忐忑。”
皇甫檀堪堪而談，絲毫沒有因為自己是喇唬會首犯，對面坐著海青天而心慌。
“海公一行在臨清城入了我們一夥，晚生原本不在意。只是聽到訊息，說海公一行入了山東，就不見蹤跡。
山東官吏和世家，多遣人手，在水陸道路上四處打探，依然沒有發現海公蹤跡，居然就此神秘消失了。
那天在徐州，晚生無意見到海公在給一位船伕寫家信，猛然醒悟，滿天下人都在找海公，海公卻在晚生的身邊。”
皇甫檀讚歎道：“海公神機妙算，任誰能想到，您混在我們中間。我們明為南京天界寺化緣隊，暗為佛門喇唬會，不管明裡暗裡，都不會有人認為海公跟我們同流合汙。”
“好，不愧是東南十靈秀。老夫尋你，浩舉心裡可有數？”
皇甫檀默然一會，“海公尋晚生，晚生能猜到一二。應當是隆慶元年南闈之事。只當年晚生狀告不成，還連累三叔。
當年三叔被武定侯案牽連，被有隙巡按所逼，幾乎家破人亡。隆慶元年，我又不顧勸阻，憤然投書告狀，不想引來報復。
害得三叔又一次身陷險境，晚生不敢了，認命了。”
“認命了？”海瑞長嘆一口氣，“老夫聽得出這句話裡的辛酸哀苦。
浩舉，這世上有才之人比比皆是，為何脫穎而出，報國益民，青史留名的聊聊無幾？
這世上一帆風順之事皆無，就算奸臣嚴嵩，中年之前也是坎坷不平，飽受冷暖。世上之人，大多人遇到艱辛，抗爭幾次後，便覺得身心疲乏，然後說，我認命了。
一句認命了，也就決定你此世芸芸眾生。”
皇甫檀看著海瑞，一臉的不服氣。
你以為你是海青天，就可以如此爹味十足地教訓我嗎？
我的人生我掌控，用不著別人指三道四。
皇甫檀的神情，海瑞看在眼裡，他喟然長嘆一口聲，朗聲念道：“男兒意氣在封侯，投筆卻慚班定遠。吾才不是洛陽生，況乃白髮垂星星。”
皇甫檀渾身微抖，聲音發顫地問道：“海公認識家嚴？”
“嘉靖二十八年冬，老夫上京會試。家境貧寒，一路上風餐露宿，窘困至極。
老夫先是託了熟人，坐上一艘海船，泛海到了寧波，再從那裡上岸，沿運河北上。到了蘇州，子俊兄正在家讀書。那天他出來遊走，遇到狼狽至極的老夫。
相問之下，原來是赴京趕考的海南窮舉人。子俊兄欣然邀請老夫歸家，粗菜淡飯，讓老夫主僕，飽餐一頓。
住了一天，臨走之前，還搜刮囊底，贈送了三吊四百三十文。老夫不受，子俊兄還十分生氣，說老夫不受就寧可丟到水塘去。老夫只好愧領。”
海瑞眯著眼睛，緩緩追憶著。
“可惜那年會試，老夫辜負了子俊兄的好意。嘉靖三十一年冬，老夫又上京赴三十二年春闈。路過蘇州，給子俊兄帶去了一頂黎民所制的竹笠。
老夫窮困，買不起好東西。子俊兄卻不嫌棄，欣然受領，還揮毫在竹笠面上寫下‘橋邊客’三字，老夫問他，這是何意。
子俊兄答道，‘歸來傾國思報仇，不知誰是橋邊客。’”
海瑞緩緩說著，對面的皇甫檀已經是淚流滿面，哽咽不已。
“子俊兄博學多才，能文能武，精樂善弈。科試不順，並不氣餒，熟讀兵書，並花了五年時間走遍九邊，遍訪西北、中原各地，沉心民情，總結時弊。
曾經寫下《幾策》、《兵流》、《枕戈雜言》等書，論及兵事、時政。這些書老夫有幸看過，字字珠璣，切中肯綮。
子俊兄有大才卻報國無門，但不自暴自棄，從不認命。枕戈待旦，隨備徵召。可嘆可惜，他最後還是抱憾而終。”