初六，朝鮮國王接見了臣等二人。臣在殿上正式遞交了國書，朝鮮國王收下，說是要朝議後再給予答覆，叫臣等在驛館休息。
只是一連過去半個月，朝鮮君臣始終沒有給予答覆。臣二人就分頭行動。臣去拜會沈義謙和鄭仁弘，當面瞭解情況。
思文則去找漢城的明商，讓他們去打聽訊息。”
葉夢熊緩緩地說道，他和宋應昌也沒有想到，自己兩位同榜進士，天降大任，攤上一件代表大明出使朝鮮的差事，原本想著辦得妥妥當當，漂漂亮亮，沒想到卻灰土灰臉地回來。
朱翊鈞默不作聲，靜靜地聽著。
“臣見到沈義謙，他坦誠告訴臣，大事被朝鮮朝堂上的黨爭給耽誤了。”
“黨爭？”
朱翊鈞沒有想到朝鮮的黨爭居然激烈到這個程度，居然連事關宗主國的大事都被拋到一邊。
“是的殿下。朝鮮國主即位時才十六歲，是先國主的侄兒。入繼王位後由先國主王后聽政。聽聞此國主每天都要舉行經筵，與儒臣探討經史。
在儒學上頗有造詣，在經筵上辨問甚詳，因此那些學識不足的儒臣都害怕當講官。只是朝鮮國主儒學了得，卻對朝堂上逐漸激烈的黨爭束手無措。”
葉夢熊和宋應昌悄悄看了一眼沉寂不語的朱翊鈞。
我朝太子與朝鮮國主完全相反，儒學根本不學，卻學得一身祖傳絕技，把滿朝文武製得死死的。就連徐階、高拱這樣的老臣，都不敢輕易違背。
“此前朝鮮黨爭激烈，有什麼大尹派和小尹派，鬥得死去活來，沒兩年大尹派失勢，小尹派當權。朝鮮先國主末年，隨著先王后去世，小尹派也失勢，士林派完全掌握朝局。
但是很快，朝鮮朝堂上計程車林派又分為先輩派和新進派。臣出使朝鮮時，兩派正是鬥得激烈的時候。
聽沈義謙的意思，朝鮮朝堂上的先輩派原本同意與我大明商議，好生勘定東北邊境線。新進派知道先輩派支援，馬上出聲堅決反對，說朝鮮土地也是鮮血換來的，一寸一尺不敢退讓。
然後雙方在朝堂上天天吵，吵得不可開交，卻無法定下方略，到底是同意，還是拒絕我大明國書的要求。”
朱翊鈞皺著眉頭問道：“朝鮮國主不管？”
葉夢熊雙手一攤：“他想管也不管，兩邊的中堅人物都是他儒學老師，不知道該偏袒誰，乾脆誰也不偏袒。”
葉夢熊看了看宋應昌，繼續說道：“思文找漢城明商打聽的訊息，與沈義謙所言無異。臣二人在漢城苦等了兩月，毫無結果，幾次拜見朝鮮國主，請他乾綱獨斷，儘快定下方略來。
可是朝鮮國主似有難言苦衷。臣二人又找人打探，這才知道，原本先輩派逐漸佔據上風，開始說服朝鮮國主同意退讓部分土地，好生協商，勘定邊境線。
不想先國主王后突然支援新進派，那邊聲勢大振。朝鮮國主只是先國主侄兒，不敢犯不孝的罪名貿然同意，於是就遲疑不定。
臣二人實在無法，就先告辭回國覆命。”
黨爭！
幾十年後，東林黨發起的黨爭，斷送了大明最後一點元氣。現在朝鮮就給自己打了個樣，在那些人眼裡，只有輸贏，只有所謂的道義對和錯，全然不顧會不會危害國家社稷。
結果，整個大明被他們輸掉了。
朱翊鈞站起身來，雙手籠在袖子裡，來回地走動了兩圈。
“看來北海海面上的炮聲，沒有震醒坐井觀天的朝鮮君臣。看來還是我們的炮聲不夠響啊！既然震不醒，就讓他們聽得再清楚些。
祁言！”
“奴婢在！”
“去請汝貞先生、帶川公、文長先生和乾吉先生請來。”
“是！”