漕運總督王一鶚帶著撫標營一千人坐上快船，星夜向南，直奔揚州。
離揚州還有二十多里，看到揚州城裡騰起一股黑煙，直衝青天雲霄。
站在船頭的王一鶚連連跺腳。
“直娘賊的！又讓這些混球搶到前面了。”
他看著那股黑煙，默然了一會，頭也不回地傳令。
“馬上催後面的撫標營，除護衛海公和蒙泉公的兵馬，其餘的火速趕來，在城外駐紮，隨時待命。
派人火速趕去上海，告訴統籌局東南辦會辦楊金水公公，就說南京可能有事，叫他小心。”
“是！”
過了半個時辰，船隊靠上碼頭，聞訊趕來的揚州知府、江都知縣在碼頭相迎。
“下官揚州知府汪萬洋、江都知縣蒲永安拜見督憲官老爺。”
“起身吧。”王一鶚揮揮手，然後指著城中還在騰起，但是開始變得很小的黑煙問道：“這黑煙，是怎麼回事？”
汪萬洋和蒲永安對視一眼，蒲永安上前一步，恭聲答道。
“好叫督憲官老爺知曉，南京右僉都御史、提督操江吳御史率江防營巡察江面時，發現一股水賊，當即追擊。不想此賊從瓜州竄入運河，一路向北。
吳御史率部追擊，不想水賊兇悍，趁亂殺入江都城附近，破了大鹽商韓友卯員外的宅院。吳御史連同城裡官兵，兩淮轉運司鹽丁，把水賊堵在了田宅，悉數斬殺。只是水賊兇殘，殺了韓員外一家，還放火燒了韓宅。”
王一鶚呵呵一笑，“江都也遭了水賊？本官與剛峰公、蒙泉公在張家溝碼頭也遇到了水賊。想不到這揚州地界，水陸兩路都是這麼不太平啊。”
汪萬洋和蒲永安不知道如何回答。
說太平，那是睜眼說瞎話。身後的黑煙還在冒，三位官老爺在張家溝親身遇到了水賊。
說確實不太平，那身為揚州府縣兩級地方官，兩人不得擔責任？
這責任可大可小，把汪萬洋和蒲永安頓時給愁死了。
心裡暗自罵道，你們這些鹽商，老子拿了你們多少銀子，還得搭著身家性命來給你們擦屁股！
蒲永安機警，眼珠子一轉，想到了託詞，“胡部堂帶著眾英傑在東南剿倭，把南直隸一帶的水匪山賊都剿除乾淨。軍民百姓過上好幾年的太平日子。
後來我大明又新設北海、東海和南海水師，定海伏波，綏靖四方，海面上那些漏網的賊子們，紛紛竄入內河，蟄伏隱匿。
只是時間久了，需要出來找些錢財裹腹。而今時近年關，揚州等地有散財聚福的習俗，於是這些賊人蠢蠢欲動，伺機作案，不想一股撞到督憲的駕前，冒犯虎威，卻死有餘辜。
可恨揚州一帶，承平已久，猝不及防。幸得吳御史、汪知府和瞿都使恪守職責，奮勇向前，一舉剿滅了揚州這股悍匪。”
王一鶚笑得更加慷慨，指著蒲永安說道：“好，妙！浦縣臺真是位妙人，前途不可限量！不過揚州城也在本督治下，居然出了水匪犯城，殺人毀家之事，本督要去現場看看。
走！”
“督憲官老爺請！”
蒲永安連忙恭請王一鶚走在前面，然後趁機抹了一把額頭上的汗珠。
三頂轎子在五百漕督撫標營官兵的護衛下，很快來到韓友卯宅院。
韓宅位於揚州城南門外，背靠著運河，前覽瘦西湖。
上百江防營兵卒正在往外面抬屍體，一位緋袍官服的官員，正在大聲指揮著，叫兵卒把屍體分開，水匪一堆，田家一堆。
另一隊兵卒正在進進出出，提水扛水，撲滅殘餘的火苗子。
還有兩隊鹽丁，看守著韓宅周圍的路口和碼頭。
撫標營的官兵一衝過去，把這些鹽丁驚得縮成一團。
那位大聲指揮的緋袍官員迎了上來，他臉上滿是汗珠，還有煙熏火燎的痕跡。
另一位緋袍官員不知從哪裡鑽了出來，也迎了上來。他臉色陰沉，目光閃爍。
“下官南京右僉都御史、提督操江吳時來/兩淮都轉運使瞿文綬參見督憲官老爺。”