“欠條？”王遴和程文對視一眼，覺得不可思議。
兩人久任清貴翰華之職，當然不知道戶部徵稅，很大一部分是以實物折銀，而且戶部國庫還可以向外借銀子。
“是啊，不知從哪一年開始，先是從勳貴外戚開始，沒錢用了就找戶部借銀子，從俸祿里扣就是了。
然後此風蔓延到京官。我朝的俸祿，大家心知肚明，大部分京官，都窮困潦倒，只好託人說情，找位居三品以上的同鄉故舊給開張條子，到戶部借銀子，也從俸祿里扣。
借了新賬還舊賬，來回地倒騰。日積月累，戶部多了一百四十五萬兩銀子的欠條。七十餘萬兩是勳貴外戚，七十五萬兩是上千窮京官們借的。沉積了數十上百年，才有這筆爛賬。”
王遴和程文在心裡一算，大吃一驚，“高公，那戶部裡沒有多少現銀了。”
“是啊。而今只有不到三十萬兩金花銀子，那麼多窟窿等著填，這麼多人伸著手要錢，根本不夠花。所以老夫才下定決心，派出門生去清查兩淮鹽政，在革除弊政之時，看能不能找些銀子回來，把虧空補上。
結果才查出四十七萬兩銀子回來。快到月底了，又到了發放京中官吏們糧餉的日子了。偏偏漕運總督那邊在一而再地催漕軍們的糧餉。”
“漕軍的糧餉？”高儀不敢置信，“新鄭公，伱暫停了漕軍的餉銀？”
“停了兩個月的漕軍餉銀，先填京城裡的窟窿。”
高儀跺腳說道：“新鄭公，你糊塗啊！漕軍那幫傢伙，自持把持漕運，一言不合就鬧事，延誤漕運。
現在戶部缺銀，要是漕運又阻塞，糧食運不上來，就更麻煩了啊！”
高拱煩躁地說道：“老夫知道！可是老夫也知道，漕運上數萬漕軍，哪個靠那點碎銀子過日子的？他們每船夾帶的免稅貨品，從南到北，又從北到南，一趟下來，平均一人能分十幾兩銀子。
一年他們能跑四趟，能賺多少銀子？兩月不關餉，餓不死這幫混賬玩意！”
高儀恨然道：“新鄭公，這帳不是這麼算的。漕軍那些玩意，你少他一文錢，他敢跟你拼個你死我活。現在欠了兩個月餉，下面不知道會鬧成什麼樣子。
現在正是運秋糧的要緊時候，他們隨便一鬧，漕糧運不上來，新鄭公，那可是一場大禍事！”
高拱揮揮手，“糧食老夫不怕。”
“為何不怕？”
“老夫問過統籌局，那幫傢伙接了薊遼、宣府等邊鎮的軍糧應支，這一年來用海運，從東南、兩廣以及占城、暹羅運了大米一百七十萬石，囤積在京畿和遼東幾處倉庫裡。”
“多少？”高儀不敢置信。
“一百七十萬石大米！”高拱揹著手，喟然感嘆道，“這個海軍局的海運處，真得是厲害，不聲不響，居然運了漕運一年定製的漕糧一半在京畿裡囤著。”
高儀做過實務官，知道這麼多糧食意味著什麼，“好事啊，倉裡有糧，心中不慌啊。”
高拱一臉敬佩又有些許不甘，“老夫當時聽到這個數字，也是在心裡長舒一口氣。”
王遴和程文對視一眼，遲疑地問道：“一百七十萬石大米，京畿、九邊數百萬軍民，似乎用不了多久。要是漕運出事，堵上半月一月怎麼辦？”
高拱神情複雜地說道：“梁乾吉（梁夢龍）告訴老夫，如果緊急動員，海運處能調集上千艘海船，在一月內再運五十萬石大米北上。進一步，在兩月內能調集數千艘海船，再運一百萬石大米北上。”
高儀站起身來，大呼道：“壯哉！新鄭公！有如此雄壯船隊，如此磅礴運力，朝廷不會再被漕運那幫混賬拿捏了。”
再雄壯，再磅礴也跟我沒關係！
高拱不想在海運上多談，轉言道：“糧食好說，可是銀子怎麼辦？老夫思前想後，只有兩個法子，一是儘快清查欠賬，二是太倉庫裡新徵收了不少胡椒。老夫想著，能不能把這些胡椒當俸銀髮下去。”
王遴和程文對視一眼，覺得這法子似乎還行。
張四維眼睛轉了一會，欲言又止，最後還是沒有出聲。
高儀捋著鬍鬚，沉聲說道：“新鄭公，此舉可能會出亂子的。”
高拱雙手一攤，無可奈何地說道：“再找不到銀子，老夫只能行此下策了！”