嚴嵩擺了擺手，“老夫伺候皇上有三十年了，他的心思，滿天下有誰比我更清楚。以前還只是有徐階，和裕王府虎視眈眈，現在又多了世子這個變數，更加難說了。”
“世子？閣老說得是裕王世子？”
“皇上跟大臣們鬥了三十多年，鬥了一輩子，一直佔著上風，他怎麼會選一個可能被大臣矇蔽拿捏的昏暗之主，傳嗣皇位？
所以十幾年來，他在裕王和景王之間選來選去，猶豫不決，直到裕王世子出現。”
嚴嵩此時像一位普通老人，追憶著過去，嘴裡絮絮叨叨。
“皇上終於發現後繼有人，他的子孫不會再被大臣們矇蔽欺負，所以才有那句好聖孫。所以景王就藩，裕王儲君之位坐實。”
心腹幕僚聽得暈頭轉向，卻心驚肉跳。
“世子的手段，你們是沒看出來啊，老夫卻偶爾體會到。皇上對裕王不抱希望，全放在世子身上。悉心教誨，親自指點。
現在，怕是要進到另一步了。”
“哪一步？”心腹幕僚脫口問道。
看到嚴嵩瞥了他一眼，嚇得後背全是冷汗，“閣老，小的失言了。”
嚴嵩擺擺手，“南宮，你跟了我有十年了，我一直待你如子侄。現在慶兒越發地放縱，老夫指望不上他，只能靠你了。”
“閣老客氣了，這些都是南宮該做的。東樓兄只是一時縱情而已，很快會收攏心思，重新幫閣老專心辦差。”
嚴嵩搖搖頭，“老夫的這個兒子，太聰明瞭，有時候看得太明白了。聰明不好，難得糊塗啊。”
咚咚，有人在敲門，敲得十分急迫。
南宮連忙去開了門，原來是後院的一位老管事。
“出什麼事了？”嚴嵩驚恐地問道。
“老爺，老爺，夫人，夫人...”
嚴嵩雙手扶著椅子扶手，想站起來，可掙扎了一會，雙臂無力，根本站不起來，嘴裡急切地問道。
“夫人怎麼了？”
“夫人仙逝了！”老管事痛哭著稟告道。
失魂落魄的嚴嵩跌坐在椅子上，雙目無神，悲傷到全身都麻木，只有兩行老淚無聲無息地在滿是老人斑和皺紋的臉上流淌著。
轟！
一聲巨響。
一道春雷在天際邊炸響。
聽水軒的歌女美姬嚇得驚慌失措，賓客們或嚇得手裡的碗筷落地，或嚇得從座位滑落。
唯獨斜臥在象牙寶榻上的嚴世蕃，坐起身來，揮舞雙手，哈哈大笑，笑得極為瘋狂。
嚴嵩也被這道春雷嚇得渾身一個激靈，喃喃地說道：“春雷驚蟄！大風大雨怕是要來了。”
入夜，仁壽宮裡偏殿裡，嘉靖帝在加班翻閱司禮監的奏章和批紅，還有東廠、錦衣衛的稟貼。