紅隼號在大雪中穿梭飛行。
抵達蟊谷鎮所在的丘陵地區後，周異看到獵脊者已經切換為光球形態，俯衝蟊谷鎮後方一處陡峭的錐形山丘。
無人機緊隨而至。
這山像是被蛀空的巨型石筍，頂部有一個山口，獵海從空中將下面照得一覽無餘。
山口裡有十幾只爪彘，還在揮舞利爪瘋狂挖刨什麼。獵脊者一降臨，它們立馬飛速四散逃命。
獵海面朝紅隼號，球形軀體表面浮現出二筒式的紅色光眼：“董事長，我就知道，是這群野味在搞鬼，老遠我就感應到了它們的氣息。”
“也不知道它們腦子是不是有問題，在這裡挖來挖去，還有一些已經挖到地下深處。”
周異注意到，山口裡到處都是被扒開的地洞和小坑。
螢幕上此時出現了一個方框，這方框左右掃描著周圍環境。
而後紅隼號得出結論：“這是一座死火山，火山錐被侵蝕嚴重，有熔岩流、火山灰等殘留的不規則痕跡。過去我在救援隊裡，見過數量不少的死火山。”
“從外部現狀來看，它短時間內不會再次噴發，但將時間拉長，依舊有著一定的地質風險。”
周異叫來龔正，問他是否知道這座山的情況。
龔正仔細觀察了螢幕上的山口，這才說：“這是蟊谷鎮後面的「灰山」，產土灰。”
“聽說鎮上人最早種蘑菇的時候，會去灰山找一些土灰，撒到蘑菇洞，可以讓蘑菇長得更好更多。”
“只是灰山高，山勢陡峭，晚上路很難走，稍不留神就可能摔死。哪怕安全地跑一個來回天都亮了，就很危險，還有爪彘在那邊出沒，所以早都沒人去了。”
“它是不是火山不知道，但蟊谷鎮的冬天，的確會聽到來自地下或者山裡的響聲，像是有什麼東西在撞山或者敲石頭一樣。就是不像這回，陣仗格外大，持續時間也久。”
他的話進一步證實了紅隼號的判斷。
火山灰是一種天然肥料，能改良土壤，提高肥力，有助於植物生長和發育。
現在還需要搞清楚，爪彘群體到底在死火山上刨什麼。
周異叫來夜爪。
這位本地爪彘脫口而出：“主人，它們是為了找東西吃。”
“冬天到了，死光不足，就得找食物補給，北邊吃的不夠，所以就要來這邊打獵。那座山藏了沙鼠，經常有沙鼠在那座山裡頭打洞過冬，我以前也去那邊抓沙鼠吃。”
周異驚了。
踏破鐵鞋無覓處，原來沙鼠就藏在蟊谷鎮後山。
偏偏忘了找夜爪問情況，沙鼠本就在爪彘的食譜上，對這群動物是瞭解的。
夜爪聽了沙鼠地下王國的事，卻不覺得驚訝。
它說：“主人，這地方，沙鼠才是存在時間最久的物種。在爪彘遷徙來之前，它們就在這裡一直生活，到處挖洞太正常了。”
“這群傢伙其實非常狡猾，它們冬天躲在山上的洞穴裡，我們要抓它們就得挖洞，然後它們呢就進一步往裡躲，最後那些我們費盡力氣用爪挖出來的洞，又變成了它們新的地基，進一步往裡打洞。這些傢伙，是在利用我們挖山呢。”