玄苦大師在原故事中的戲份不多，從人設來看，更像是一個功能型角色的設定，前期擔負著喬峰授業恩師這樣一個角色身份，後期則是為了借之營造喬峰殺師這樣一個矛盾衝突。
關於玄苦大師的人物性格特徵、身世來歷，甚至武功高低都沒有很詳細具體的描述，倒是他在臨死前堅持不願說出兇手的形貌，以人間七苦說同門，又言怨憎會乃人生必有之境，堪為一大亮點。
即便如此，王動對玄苦大師的印象仍然僅次於方丈玄慈，每每想起，還會有種被觸動心靈的怪異感。
之所以如此，除了因為玄苦徹悟佛法以及教出了一個好徒弟，還和另外一個人有關。
蕭遠山。
準確地說，和蕭遠山的一句臺詞有關：
“玄苦是我一掌震死的！”
一句話將蕭遠山的實力、霸道、怨恨以及喬峰的矛盾、痛苦和悲劇全部囊括其中，結合玄苦臨死前說的那些佛理，真可謂是整部小說的一個縮影。
此時，玄苦大師就站在自己面前，面色和藹地瞧著自己，問道：“你已正式拜師？”
王動回道：“是，師父賜法號虛竹。”
“虛竹……好。”玄苦大師點點頭，又道：“適才我聽你說，等你長大，要和你喬大哥把酒言歡，唔，你小小年紀，才剛入佛門的第一天就想著日後破戒，這種大膽的想法從何而來？”
王動道：“回師叔祖，弟子聽人說，佛祖穿腸過，酒肉心中留……”
玄苦大師：“啊？！”
王動面露迷惘，仰頭道：“我好像說錯了，那句話怎麼說來著？”
玄苦大師道：“是酒肉穿腸過，佛祖心中留，難道你還要吃了佛祖不成，胡鬧胡鬧，阿彌陀佛……”
王動喜道：“對，師叔祖教導得是，弟子一定銘記於心，至於弟子弄錯佛祖和酒肉麼……弟子想我佛有眾生平等之說，佛祖必不過怪罪弟子。”
玄苦大師：“誒？”
一旁的喬峰笑道：“師父，我這二弟年紀尚小，又剛入佛門，想來於寺中清規戒律並不清楚，不過他聰明過人，以後要學，想來也並非難事。”
玄苦點點頭，不再計較此事，對喬峰說：“今日我傳你降魔掌最後一招。”
喬峰躬身，“是。”
玄苦大師便和喬峰走到一旁，傳他心法口訣，講解並演練招式，王動自覺地迴避在一旁。
大約過了半個時辰，喬峰陡然一掌打出，掌力輕柔，若有若無，已然是掌握了少林七十二絕技的降魔掌。
玄苦老懷安慰，頷首讚許道：“這降魔掌法你已學會，為師再沒有什麼可教你的，你身處丐幫，今後必當以俠義為懷，行走江湖，扶危救困，方不負為師一片苦心。”
喬峰跪倒在地，道：“弟子謹記師父教誨！”
站在不遠處的王動看著這一幕，心情奇特，在原著中，玄苦大師傳藝的過程一筆帶過，如今親眼見證這個過程，還是有些感觸的。
君不見，今夜過後，這位名叫喬峰的少年將會在江湖上掀起偌大風浪，開啟了自己波瀾壯闊的傳奇人生。
王動忽而想到那幾個故事節點以及結局，眉頭微皺。
“虛竹，”玄苦這時走了過來，問，“你想學什麼功夫？”
王動心道：“當然是金剛腿鐵頭功一指禪等少林七十二絕技什麼的啊。”
誠懇答道：“師叔祖教什麼弟子便學什麼。”
玄苦微笑道：“我方才見你耍了一套盤龍棍，那是本朝第一正統棍法，我再教你一套少林齊眉棍，正可以融會貫通。”