紀婆子將托盤放在桌上，見一對龍鳳燭燃得只剩了半截，知道是做了手腳，古怪地看了桔梗一眼，卻聰明地並不多問，轉身將手裡的湯碗遞給諾雅。
諾雅接在手裡，不溫不熱，想來紀婆子已經在門外站了一會兒，也不知道究竟偷聽了多少。
紀婆子眼巴巴地看著她，見她早已掀了蓋頭，模樣倒是齊整，尤其是一張嬌豔欲滴的櫻桃小口，唇瓣豐滿瑩潤，如同調油的胭脂，浸潤了晨露的初綻海棠。若非那誇張的粉黛，應該也是個出水芙蕖樣的美人。
婆子出言催促，有些欲蓋彌彰：“廚房離這裡有些遠，一路端過來，湯圓有些冷了，姨娘趕緊吃了吧。”
諾雅用調羹攪動了兩下，那湯圓裡面看起來有些發白，不是晶瑩剔透的顏色，應該是差些火候。隨口說道：“好像有些生呢。”
婆子將身子向前面探近一些：“姨娘說什麼？”
諾雅對食物並不挑剔，但是對於這冒著涼氣的湯圓，沒有什麼胃口，遂放下湯碗，道：“我說生呢。”
“對對對！生，就是生！祝姨娘早生貴子，開枝散葉。”婆子點頭應承。
桔梗掩著唇竊笑不已，林諾雅並不羞澀，知道婆子這是在向自己討賞，摸摸腰包，百里九給她添置行頭的銀兩全都用來給桔梗贖身，如今可憐寒酸，身無分文，賞不得，也只得作罷，客氣道：“多謝紀媽媽吉言。”
紀婆子是個慣會討巧賣乖的，見自家姨娘吝嗇，雖然心裡不屑，但是嘴巴上卻一點也不落後，舌燦蓮花，將諾雅一頓誇讚。
末了方才交代：“老夫人說，少將軍今日應酬較多，難有空暇，讓姨娘早些洗漱歇息。明天一早，少將軍會帶著兩位側夫人到祠堂祭拜百里家先祖。您需要早些候著，隨後跟同一起去給老夫人敬茶問安，可莫要耽擱了。”
聽話聽音，諾雅立即就明白了紀婆子話裡的意思。老夫人這是明顯不待見自己，提前告知一聲，百里九今晚是絕對不會到自己房間裡來的，早些將痴心妄想的念頭打消。
而且她只是一個卑賤的姨娘，是沒有資格進百里家祠堂，祭拜祖先的。紀婆子是委婉地提醒她要有自知之明，明日莫自討了沒趣。
諾雅原本就是求之不得，聞言立即應承下來，吩咐閉了院子落鎖，早些歇息。
紀婆子約了別人一起吃酒，早就迫不及待，只敷衍地問了一聲：“若是沒有其他吩咐，婆子就回了。”
“正有一事相求。”諾雅直言道：“能不能勞煩紀媽媽給生一個炭爐？”
紀婆子不由一愣，自己不過客氣一二，怎麼這小主子就果真順杆往上爬，指使起自己來了呢？但是話已出口，覆水難收，更何況這個要求並不過分，遂爽快地點點頭應下。
“小事一樁，只是如今天還未冷，府裡並未購置新炭，只能委屈姨娘暫時先用去年剩下的銀霜炭，而且近日陰雨，怕是受了潮氣，燃起來有些煙燻氣。”
諾雅對此自然並不挑剔，客氣兩句，就吩咐桔梗隨著紀婆子一起去搬了炭爐回屋子，並且依照吩咐，討要了一口鍋。
“姐姐這是渴了吧？”桔梗一邊問，一邊俯身下去，吹炭爐的底火，讓它燃得更旺一些，立即有一股濃濃的黑煙升騰起來，嗆得她直咳嗽，慌忙取了鍋放到炭爐上。
這哪裡是什麼銀霜炭，怕是廚房裡用來煮飯生火所用的最廉價的雜木炭吧？那紀婆子也不過是個口蜜腹劍的人罷了，僅僅只是嘴巴上吵吵得好聽，卻陽奉陰違。
桔梗暗自嘀咕，卻不敢跟自家姑娘牢騷，擔心她火爆脾氣上來，再按捺不住，吃了大虧。趕緊上前將窗戶推開一扇，清冷的夜風湧進來，衝散了煙氣。
諾雅卻絲毫不以為意，將床鋪上的板栗和紅棗花生全都收撿好，用衣襟兜了，走到炭爐跟前，蹲下身子：“一進府就給我一個下馬威，晚飯都沒得吃，我們自然不能餓到自己了，有了炭爐，就可以自己動手，豐衣足食。”
桔梗眼前一亮，一掃適才的鬱悶，接過諾雅懷裡的板栗花生，將殼剝乾淨丟進鍋裡。兩人搬過繡墩，坐到近前，圍著炭爐，看鍋裡的水逐漸冒起熱氣，滾開水花。
諾雅想起那碗半生不熟的湯圓，浪費了也是可惜，端過來，已經粘做一團，囫圇個倒進熱鍋裡，左右掃望一眼，那碗裡調羹是個短柄的，用著不趁手，遂摘下頭上銀簪，用茶水清洗乾淨了，探進鍋裡慢慢攪動。
桔梗也早已飢腸轆轆，將腦袋伸到鍋前，眼巴巴地盯著鍋裡上下翻滾的板栗紅棗湯圓，感覺格外香甜，艱難地吞嚥下一口口水。
諾雅心疼之餘，不免感覺好笑。
“姐，姐姐......”桔梗說話有些磕巴。
“怎麼了？”諾雅抬起頭來，見她一臉驚駭，莫名其妙地問。
“你......你看！”丫頭伸手指著湯鍋，滿臉驚恐：“你看那簪子！”
“簪子怎麼了？”諾雅順著她手指的方向看過去，大吃一驚，簪子也幾乎脫手而出。只見她手中原本明晃透亮的銀簪已經通體烏黑！
有毒！