五年後，公元前866年秋。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。鎬京百姓在忙碌之餘，也沒少談論王朝軼事。目下他們最愛談論的就是剛剛結束的大秋祭。
從三皇五帝到武王克商，祭祀一直是國家的重要事項。君王每逢即位，娶親，立嗣，居喪都必須祭太廟告祖宗。除此之外，每年的春秋兩祭是必不可少的循例。春耕播種前，祈禱風調雨順，五穀豐登；秋收之時更要感念上蒼之賜。
今年的秋祭本沒有什麼特殊之處，只是周孝王驟然病重，代替他主持祭禮的人選自然成了萬眾矚目的焦點。這個人不是周孝王的嫡長子公子皙，而是先懿王的庶長子姬燮。在如此敏感的時刻，這樣的安排意味著什麼，每個人都心知肚明。
鎬京城中，流言紛飛。有人說，公子皙在祭禮上臉色鐵青，怕是不那麼甘心；有人立刻反駁，說公子燮得到幾個大諸侯國的支援，王位已是唾手可得。
在這一片紛擾當中，昔日冷清的公子燮府第忽地熱鬧起來，連帶著街對面的小酒館也是生意興隆。時近正午，食客們一邊吃著酒食，一面瞟著對面洞開的府門。眾所周知，祭禮結束後，主祭者都會將供奉的胙肉與祭酒帶回去招待賓客，稱為飧祭餘。不知會有哪些人來登門？
正說的熱鬧，一列馬車由南往北緩緩駛來，前驅之後是一輛五馬驂乘的大車，按儀制這是侯位才能夠享有的待遇。
“喲！這是哪一國的諸侯？趕得這麼早，夠殷勤的！”
“你不知道？這是公子燮的親舅舅紀侯，這段日子可是常客呢！”
紀侯之後，又有兩三諸侯接踵而來，無非是虞公虢公幾位王畿附近的姬姓諸侯。客人們都陸續入府了，可負責迎客的家臣卻依舊伸長脖子翹首以待，應該是還在等什麼重要客人。
馬蹄聲夾雜著銅鈴鐺的脆響，又一支車隊緩緩馳來。十幾名身穿輕甲的武士簇擁著一輛六驂馬車，端的是氣派非凡。馬車不但四面錦帷，車輪和車轅都用銅皮包裹著，處處彰顯著主人非同一般的高貴身份。
望著車旁飄揚的錦旗上繡的大字，食客們議論紛紛:“申侯與紀侯一樣，都是侯爵位，怎的排場這麼大？”
“這你們就不明白啦！”一老者搖頭晃腦地對眾人緩緩道來:“當年，成王以丹陽六里地封楚，沒想到蠻夷漸漸坐大，不得不在江漢地區分封以加以遏制。這些國家多以姬姓為主，稱為‘江漢諸姬’。這申國雖地處江漢，卻是姜姓，自然是各國通婚的首選。這些年來，申侯四處嫁女，人脈深，勢力廣，自然排場就要大了。”
食客們聽得有趣，插話問道:“那麼申侯這次來王都，莫非也是來嫁女的？”
“我聽說啊——”老者壓低聲音:“申侯要和公子燮結親呢！”
“啊？可公子燮已娶了正夫人，莫非申侯之女甘心為妾？”
“胡說什麼呢？這兩家是要結娃娃親。”
“娃娃親？可是當年灃水上魚浮護佑的小公子？申侯果然好眼光，我聽說當年啊……”
食客們的腦袋湊在一處，越說越起勁。誰也沒有注意到，一個短衣打扮的男人默默進店，徑直上了二樓，找了個臨街的位置坐下。他頭戴斗笠，看不清面貌，衣裳下隱約可見塊塊肌肉凸起，當是個精壯的漢子。
男人將背上的魚簍放下，要了一大壺酒，兩斤肉。目光時不時掃過對面半開半閉的府門，隱約可見裡頭僕從們如梭般來來往往，忙個不停。他的神情略有些緊張……
番己拖著疲憊的身子從膳房出來，身旁的乳孃看著她臉色蒼白，心疼不已：“夫人，上佐菜且還需些時辰呢！不如就在這廊下歇歇吧。”
侍女剛送上墊子，就見一個雙髻小兒一蹦三跳地從前堂出來，興奮地舉著手中一個黃澄澄地物件衝著番己喊道：“阿孃，看我拿到了什麼？”