什麼也沒說，騎上戰馬便向鄂城而去。這時候，鄂鯤才明白，其實他從來都沒有真正死過心。
太陽還沒有升起，初冬的霜霧依然籠罩著山川河流。憑著對縹緲河霧的特殊熟悉，鄂鯤知道已經到了鄂水南岸的灘頭，越過鄂水，便是那永遠烙在心頭的都城了。正在枯水時節，鄂鯤雙腿輕輕一夾，那匹雄駿的戰馬長嘶一聲衝進了河道，片刻之間泅渡過水，沓沓上了碎石沙灘。
鄂鯤一帶馬韁，在大霧中向西北而來，走得不到一里，又是一條小河流。這是流入鄂水的一條小支流，因其從西北向東南斜向而來，時人呼之為斜水。
斜水入鄂水的谷口，矗立著一片林木蒼茫的小山，國人稱它為「丹霞頂」。因其一層層山塬疊嶂而上青天，每天早晚峰頂彩霞如冠而得名。
戰馬不住咴咴打著響鼻，想是連日趕路累了。此時濃霧漸漸消散，鄂鯤下了戰馬，取下馬背上的褡褳，卸下馬具鞍轡，將一袋舂碎的豆瓣兒攤開在一塊大石上，又將韁繩在馬脖子纏好，輕輕拍拍馬頭道：「火霹靂，這裡有草有水有硬料。你隨意，好好歇息一番。我也去喝口水。」
一團火焰般的駿馬蹭了蹭鄂鯤的胳膊，輕輕嘶鳴一聲。鄂鯤拿著水葫蘆去山溪處想取水。
蒼黃的草木中，一條清澈而隱蔽的溪流叮咚而下，鄂鯤接滿水，卻見旁邊有一條細碎的鵝卵石小道遙遙伸進山塬，道邊一方三尺高的原石，刻著四個大字——鯤妘小徑。
鄂鯤怔怔地站在石碑前，撫摸著紅漆斑駁的大字，心中猛烈地一顫，不禁跌坐在小道中……
「鯤妘？叔妘，是你嗎？」鄂鯤喃喃自語，仰望著山塬高處的迷霧，高喊了一句，卻無人回應。他定了定神，背起褡褳順著小道向上攀去。
小道盡頭，是一片蒼翠松林，出了松林，是靠著塬根掩映在一片竹林中的小院落。青色的石牆爬滿了已經枯黃的藤葉，在風雨沖刷中已經變白的兩扇小門緊緊地關閉著，除了啁啾鳥鳴，沒有鄂鯤想象期盼的那種家園熱氣，蕭瑟幽靜得令人心顫。
鄂鯤怔怔地站在院中，打量著面對的四間石板砌成的正屋與左手的廚屋，任枯黃的樹葉在腳下飛舞盤旋。這屋子，和當年與叔妘初遇時的那間石舍是何等的佈局相似啊！剎那之間，鄂鯤心頭酸熱，一股熱淚奪眶而出。叔妘？她在這裡麼……
「公子！」
鄂鯤驟然愣怔，猛一回頭，卻見小院門口，叔妘正站在那裡。一身藍中見黑的布衣，頭上一方白絲巾包著烏黑的秀髮，背上一個竹揹簍，手中一柄細長的藥鋤，雖是冬日卻熱汗津津，微黃的臉龐中透出些許紅暈。
「叔妘？！」
「公子——」叔妘哭著笑著一聲大叫，猛然撲過來緊緊抱住了鄂鯤。
「我就知道，你不是真的棄了我，只是不想拖累我。」鄂鯤微紅了臉，撫著妻子的背輕聲說道。
「公子不記恨我便好了。」叔妘醒過神來，一把將鄂鯤摁在亭外石墩上，自己一陣風似的飄進廚屋，提來三個陶罐：「涼茶，我進山採藥前煮好的。」
說罷徑自端起一罐咕咚咚喝了個一乾二淨，剛放下陶罐，鄂鯤恰端著另一罐等在她手邊。叔妘一笑，了不說話，端起陶罐又是咕咚咚喝了個一乾二淨。鄂鯤眼睛一亮，快步走到廊下拿過褡褳開啟：「來，醬牛肉，舂麵餅，先吃幾個墊補墊補。」
叔妘粲然一笑，毫不推辭，左手拿肉右手拿餅大吃起來，不消片刻，將三個舂麵餅三塊醬牛肉掃了個乾淨。鄂鯤看得心中直髮酸，他久在軍中當然清楚，沒有三日以上的空腹勞作或馳驅奔波，決然生不出此等飢渴。妻子孤身一人生活，為了生計如此辛苦，於心何忍？
或許是體察到了鄂鯤的心意，叔妘拿來揹簍道
：「我這三日辛苦沒白費，公子且看我採了什麼寶貝回來？」說著便從揹簍中小心翼翼地捧出了一個圓乎乎還沾著泥土的帶殼硬物。
「茯苓！」鄂鯤驚喜地叫了一聲：「哪裡挖的。」
叔妘一指身後：「峰頂上，那棵老松呀，粗得十幾個人也未必合抱！公子素有舊疾，原先還要靈芝安神，我尋了多日亦是不得。只得了這個，亦是上上藥效也。」
茯苓，醫家們說溫補安神益脾去溼，老病尤宜。藥農，陰陽家和方士，無不將茯苓看作神物一般。說松柏脂油入地千年，才能化為茯苓，茯苓千年化為琥珀。琥珀為丹藥神品，茯苓為草藥神品，人服可以去百病而延年益壽。特別是各種老疾雜症，茯苓不啻為救補奇藥，叔妘在山中奔波三日只為了求取此物，鄂鯤如何不感佩？