已有不少耕夫棄耕，故意將土地拋荒來種植茜草，指望一朝致富。更有些封地領主分發茜草種子給屬下農奴，授意不種粟米而種茜草。蓋因受蘭香茜草天價上漲的帶動，上等茜草與可煉蘭膏的蘭草價格也是水漲船高。
種種亂象，整個鄂國，包括番地與附屬的夷部領地，已經為了一個「草」字鬧得亂哄哄，熱騰騰且又不亦樂乎，全然沒了章法。
巫隗靜靜聽著，嘴角現出一抹不易察覺的冷笑：「亂得好，要的就是一個「亂」字！」
暮色時分，一輛青銅高車駛進了通向故番宮之前的林蔭大道。
不過四五年前，這裡還是番國的貴族權臣們居住的特權區域，如今卻已經是燈火煌煌的淮商坊了。鄂國成功吞併番國之後，在鄂相淮慶的富國謀劃下，這裡被改成了聚集列國大商的淮商坊。番城地處隨棗金路的埠，又憑藉水陸兩便的交通之利，天下大商流水般地進入，使番城呈現出前所未有的富庶風華，淮商坊便成了鄂國的流金淌財之地。
一時間，淮商坊的豪闊酒肆成了整個鄂國最顯赫的遊樂聚會所在，也成了匯聚天下鉅商富賈的淵藪之地。
青銅高車轔轔駛來，停在了燈火最盛的襄平酒肆前。
車上走下了一個鬚髮皆白而又略顯滄桑的老人，袍服冠帶無不華貴，卻又隱隱遍佈無法清洗乾淨的風塵遺蹟；手中一支銅杖，杖頭赫然顯出空蕩蕩一個脫落了珠寶的鑲嵌孔洞；車馬精良，卻又處處可見輪廂磨損與馬具修補；甚至，那個駕車的馭手還穿著泥汙未去的髒衣。凡此等等，道口肅立的酒僕皺起了眉頭：此人似是一個落魄貴胄，應該是來看熱鬧的，而不是蘭香茜草真正有實力的買家。
「大人請隨我來。」酒僕快步上前，扶住了老人下車。
「聚酒苑。」老人只淡淡兩字。
「大人，聚酒苑乃是求購拍賣蘭香茜草的所在，無千金保證金是不得入內的……」酒僕小心翼翼地打住了。
「老夫知道。」老人冰冷淡漠地一句，徑自大步去了。
「大人見諒。」酒僕連忙快步趕上扶住了老人：「今日乃是拍賣會第一日，總事叮囑過無相府寬簡令牌不得入聚酒苑。大人，還是這邊請吧。」
老人驟然火起，冷冰冰憤憤然地扔過一個物什：「不就是寬簡令牌麼？喏，給你！堂堂大邦之相，如此刮財，到頭來只會自取其辱！」
酒僕接過那方寬簡，正中已烙好一個似黃髮白的印記，線條古樸紛繁交錯，粗看似江河流淌又似群山嵯峨，他雖不識字，卻受過專門識記此字的訓練，正是一個「慶」字。此乃夏商周三代刻在鐘鼎上的一種銘文，因其古奧難寫，日常書寫多不採用，正因為此，淮慶特刻此籀文的「慶」字以顯擺他自己的高深學問。
老人的高聲嚷嚷已召來了大廳內不少紛紜穿梭的客人之注目，一片斥責聲風風火火地瀰漫開來。一個顯然是領班執事的風韻女子立即輕盈地飄了過來，接過寬簡令牌略掃了一眼，立即親自扶住了老人，一邊笑吟吟道：「大人息怒，他是新來的，沒眼力見兒！來來來，小女侍奉大人進去，聚酒苑啦。」
老人狠狠頓了頓銅杖，一副不屑再與人計較的神態，被女執事扶著走進了另一道豪闊的大門。
一進大門，煌煌銅燈之下無數半人高的隔間沉沉一片，哄嗡聲浪瀰漫一片，老人不禁大皺眉頭。女執事邊走邊殷勤笑道：「大人，襄平酒肆本是一等一的清雅所在，目下已講不得規矩法度了……想求購蘭香茜草的人如過江之鯽，委實太多了。小女侍奉大人到一個幽靜去處如何？」
老人站定，冷冷甩開女執事問道：「尚有多久開始？」
女執事嫣然一笑，指了指琴臺的方向：「快了，差得半炷香功
夫了。」
「老夫自尋去處，執事自家忙去了。」
女執事一副看慣了落魄貴族自命不凡的豁達模樣，莞爾一笑，飄然去了。
老人在厚厚的紅氈上漫步走著，打量著甬道兩邊已有醺醺醉意，卻不時以貪婪而又渴望的目光打量著空蕩蕩琴臺的客人們，嘴角抽出一絲不易覺察的冷笑。所有的客人都在大飲大嚼，所有的酒案都是鼎盤狼藉，反正都交了千金保證金抵押，聚酒苑中的吃喝相府都包了（這點還不算太摳門），華貴糜爛的氣息完全淹沒了這片小小的天地。
第二進更為豪闊，隔間有大有小，青銅桌案金玉酒具熠熠生光，應酒侍女穿梭般飄然來去。老人憤憤然兀自嘟噥著走進一個大隔間，拍著空案大聲嚷嚷一句：「好酒好肉！快上啦！千金不是白交的！」
相鄰幾張桌案的客人只向老人瞟了一眼，又自顧自地痛飲了，不時繼續瞟著中央琴臺。及至送來酒肉，老人黑著臉立即自顧自開吃開喝，誰也不看。
「快看，抬案子了！」不知是誰高喝了一聲，整個大廳頓時一片嗡嗡之聲，人們都離座站起，朝著琴臺的方向望去。只見兩名酒僕抬著一張紅木大案，身後還有兩名僕役，各捧著一個陶盆。盆中之物綠幽幽，嫩秧秧的，不用說，那就是令眾人眼紅的蘭香茜草了。.br>
一名管事家老模樣的人跟在後頭，指揮僕役們安好紅木案，再小心翼翼地將兩株蘭香茜草擺放穩當，這才回身做了個向下壓的手勢。大廳中立刻安靜下來，只有這中年管事的聲音在迴盪：「諸位，今日乃拍賣第一日，只出雌雄兩株茜草，五百金一株起價，價高者得！」
中年人話音落點，大廳裡迅速響起一片嘖嘖驚呼：「天哪，一株五百金起，若要繁生幼草，必得買兩株才行，如此便是一千金起步呀！」
「嫌貴，不如你買一株雄的，我買一株雌的，共同繁生幼草。利潤共分如何？」