「你怕寡人會步那齊哀侯的後塵？」鄂馭方朗聲一笑：「不會的。你舅父所為與寡人無關，且寡人已照天子王書所求休妻，若他還為難於寡人，便是失信於天下。兒子，放心吧！」
應侯與鄂侯的垂簾輜車先後駛入了汝水行宮，馳進了一片幽靜的園林宮室。這二位不期而遇，匆匆見禮之後，便默默跟著引路的老內侍走進了幽深的甬道，曲曲折折來到了一間陽光明媚卻又悄無聲息的所在。
林木茂盛蔥蘢，房子很高很大，地氈很厚很軟，木香很清很醇，案前一方香鼎，案後乃是一方楠木棺。
二人對視一眼，俱是心頭一跳，趕緊拜伏在地，心中暗忖：聽說淮慶將二王子的屍身送到了汝水行宮，這必定就是了！周王叫我二人先來叩拜二王子之靈柩，定然是來者不善了！想到此，二人的額上都滲出了豆大的汗珠。
「大王駕到——」一聲內侍特有的尖厲呷聲劃破了凝滯的空氣，厚實的銅門吱嗄而開，鄂馭方立刻感受到一種撲面而來的緊張與窒息。
他不敢抬頭，只感受到一陣衣裾翻飛帶動的冷風，只看到一雙硃紅色的錦靴在眼前一晃而過。
「都拜過二王弟之靈了？」是周天子姬胡那熟悉而冰冷的聲音。
「大王，臣有罪呀！」應侯先泣道：「大王派二王子前來下國，乃是應國上下之無上榮耀。然臣卻未能護持好二王子，致使其慘死於夷賊之手，臣罪無可赦！」
「你是有罪，卻不在此！」姬胡厲聲喝斥道。
「請我王明示！」
「尚父雖是王弟，卻也是應國之王監大夫，當年周公旦設王監製度時曾明確過，王監亦是所在國之臣。你與尚父既為君臣，自當約束於他，豈能放縱他胡作非為，終招來殺身之禍！」姬胡想此，的確痛心疾首。
「這這……」應侯心裡委屈：我怎麼管得了這位爺呀？既有周王室的高貴血統為依託，又有鄂侯舅舅這麼個大靠山，我惹都惹不起，還管得了他？心裡雖這樣想，但嘴上卻得唯唯諾諾：「大王教訓的是，二王子死於應國，臣之罪無可推託！」
「唉——」姬胡的輕嘆清晰可聞：「罷了，二弟的性子……讓你管，也是難為你。尚父未曾娶妻，可有留下子嗣？」
「有，有有！」應侯如臨大赦一般：「二王子在應城的侍婢生有一子，方方四個月大，臣一直小心照應著，母子皆安。」
姬胡點點頭，臉色微霽：「總算不至於絕了後，孤對先王也算是有一點交代了。這孩子便接任二弟的王監之責，若再有差錯，唯你是問。再者，二弟的喪事便由你應國承辦，不必返還鎬京了。一應相地歸葬之事，務必辦得妥帖，便算你將功折罪了。」
「諾！臣一定竭盡全力，令二王子入土為安。」應侯知道自己算是過關了，心中慶幸不已，不住地叩頭承諾。
「你且退下吧！」姬胡一揮手。
應侯一離開，鄂馭方心頭一緊，他明白，接下來就該輪到自己了。可是連應侯都這般輕輕放過了，他不相信周王還有什麼理由以尚父之死來為難自己？畢竟在天下人看來，應侯怎麼都算是一個直接責任人，而自己，不過是和兇手有姻親關係罷了，何況又剛休了妻，這唯一的關係便斷了。
「鄂侯，可知孤為何要喚你來這汝水行宮？」姬胡語意淡淡。
鄂馭方朗聲答道：「稟大王，聞聽得二王子噩耗，臣痛心頓首，傷慟難以自已。便是沒有大王那道王書，臣也會休妻，斷絕與兇手淮慶及夷部的一切往來關係。便是大王不召臣前來，臣也會前來在王駕前請罪，吊二王子之喪。」
「你倒是乖覺得很。」姬胡冷笑一聲：「可惜，孤喚你前來並非為的二弟一事。」
「哦？」鄂馭
方很是大吃一驚：「那……那大王喚臣所為何事？」
姬胡面帶微笑，望著階下表面看來恭敬的鄂馭方，心中警鈴大作：這塊骨頭很硬，小心咯牙！他緩緩伸手拍了兩下掌，屏後人影閃動。一個二十歲上下，腳步輕健的男子健步閃出，對著姬胡當頭一拜：「鄂鯤見過大王！」
「你，你……是鯤兒？」鄂馭方驚得話都說不囫圇了：「你還活著？為何……不回來？」
「兒子不孝，怕擋了鰱弟的世子之路，因而不敢回來。」鄂鯤根本不願轉臉面對父親，語意也滿是疏遠與冰冷。
「你這說的什麼話？」原來這逆子是故意躲著不肯回國，還特意找到周天子以為庇護，父子生分戒備至此？鄂馭方也是心涼不已。
「好了好了，」眼看父子倆有劍拔弩張的意思，姬胡不得不出面制止了唇槍舌劍來往之間紛飛的火花，「你們有什麼爭執私下解決，這裡乃是王室行宮！」
「臣等放縱失行，請我王原宥！」鄂氏父子倒是齊聲請罪起來。
「不必了，孤便直說了。」姬胡面向鄂馭方：「鄂侯，孤聽說因世子鯤失蹤日久，你有意改立幼子鰱為世子，可有此事？」
鄂馭方一拱手：「不敢欺瞞大王，臣離開鄂城之時，因要確定監國人選，所以已經告廟改立鄂鰱為世子了。如今，鄂鯤突然出現，臣亦不知該如何是好了！」
「鄂鯤為嫡長子，鄂鰱為繼室所出，如孤所記不錯，繼室在原配靈前是執妾禮的，對嗎？」姬胡語帶威壓。
「確實如此。」鄂馭方一咬牙，決意做最後的抗爭，不僅是因為幼子乃他心頭所愛，更因為從今天形勢看，鄂鯤這個兒子似乎已完全站在周王室一邊，與自己離心離德，斷不是理想中的繼承人人選：「然臣已詔告全國，正式冊立鄂鰱，且已告廟祭祀先祖，取得鄂氏祖先認可。煌煌宗廟，刻版記事，見之史冊，豈可輕易改之？何況鄂鯤失蹤日久，故意隱匿行蹤，可見其心中無有祖宗社稷，亦無有父子孝道，實無世子的樣子。還望我王體諒！」