姬胡是一臉的不明所以，榮夷附耳解釋道：“這個北兒定是見雙手把舵不穩，將雙腳蹬住了船身凸起的檔木，將整個身體做了一個伸直的支架死死撐住大舵，這才得以與冰水擦肩而過。”
他說的雖輕，但姬多友乃武人，耳力非凡，將這一字一句聽了個真切。他有些詫異地望著榮夷：“想不到先生一介文人，竟然對船上生涯如此熟悉。這把舵之險，若非行家，尋常人豈能體會？”
榮夷聞言臉色一變，似有不自然之色，旋即嘿嘿一笑：“哪裡哪裡，將軍過譽了。夷多年走南闖北，坐慣了車舟，於此道甚為熟稔亦是常情。”
對於他們這一番唇間暗戰，姬胡完全沒有理會，只是一直盯著北兒的傷腿看，心中一動，從車中捧出了一個紅木方匣：“北兒，這匣傷藥頗有功效，敢請收了。”
“謝過客官！有傷藥，俺的船資便免了。”少年豪爽一笑。
“不！”姬胡一搖手：“足下掌舵負傷，乘客自當盡心，與船資無關。”
“不中！”少年與老者對視一眼，搖手道：“渡河掌舵，船家生計，死傷都與乘客無關。傷藥船資，俺只能收得一樣，白馬津的規矩破不得！”
“此事好說。”老者走過來指著紅木藥匣：“這藥只怕兩份船資也買不來，北兒叨光客官了。船資嘛，老朽那一份與北兒對分便是。”
說著從祁仲手中拿過一隻小皮袋，剛一拎手便是一愣，又拿過另外兩隻皮袋一掂，只聽嗆啷一陣，頓時大搖其頭：“客官差也！一渡船資只在五七十錢之間，客官三十個餅金，我等若收，便是欺客！”
“老伯言重。”榮夷一拱手笑道：“我等亦是商旅中人。這冬日渡河原本五七十錢，然風雪非常，冰山突兀，險情大增，何能依常價計之？再說，冬日船少，物以稀為貴，縱然超得幾錢，也只能算個找頭而已。老伯莫要再說了。”
此時，水手們也上得船來收拾船面諸般物什，見船家與客官高聲爭論，好奇地圍了過來，聽得幾句，眾人都愣怔沉默了。老者舉起三隻皮袋嗆啷一搖：“你等只說，三十個餅金收是不收？”
水手們異口同聲一喊：“欺客無道，不收！”
老者回頭呵呵笑道：“客官們且看，老朽縱是收了，也分不下去，若是獨吞，豈非傷天害理？”
姬胡尋思著若是再堅執下去，船工們會以為客官小覷他們，只得無可奈何地笑了笑，望著衛和不說話，指望他出個主意。衛和快步到自己車中取來一隻稍大的皮袋，向老人一拱手道：“啟稟老伯：這是三十枚衛圜錢，委實太少，再加十個餅金方為妥當，望老伯收了便是。”
老人笑道：“衛圜錢可值當了。也好，只取一個餅金，算北兒的賞金。”說罷接過錢袋又拿出一個餅金，將三個小皮袋遞迴給了祁仲，向姬胡榮夷等人一個深躬，轉身高聲道：“船資清償，恭送客官登岸——”
“客官登岸，平安大吉——”水手們在北兒帶領下整齊的一聲呼喝。
將上船搭板時，姬胡腳下一滑，北兒扶住了他。姬胡望著少年被曬得黝黑的臉龐，只覺得這五官有些似曾相識，不覺心中一動：“北兒，你姓什麼？為什麼取的這個名字？”
“好教客官知曉。”北兒一拱手：“小的姓祝，兄弟姐妹四個以東南西北為名，小的最小，自然叫北兒了。”
姬胡一驚：“這麼說，你有個姐姐叫東兒了？”
這回輪到北兒吃驚了：“客官認得我姐姐？小的家貧遭水災，父親便將十二歲的姐姐典賣入黃國宮中為女侍，聽說陪嫁到了鎬京王宮，也不知怎麼樣了。客官可有我姐姐的訊息？”
“這個嘛”姬胡一時不知該如何說辭，還是榮夷打了圓場：“我們公子與黃國有些生意往來，所以聽說過黃嬴娘娘身邊最得力的侍女叫東兒。至於訊息麼，這”
姬胡搶過話頭：“這樣吧，我們只會在朝歌呆十日，既然相識亦是有緣，此行會替你打探一番訊息，若有音信待回程之時再告知於你。”
北兒一臉鄭重：“如此，某將日日待於河邊，等待公子歸程。”
風雪止息，紅紅的太陽從厚厚的雲層中爬出了半片額頭。車馬上岸，姬胡佇立岸邊良久，一直看著那隻空蕩蕩的大船悠悠回航。衛和嘆道：“莫說公子上心，此等船家原是少見。”
姬胡讚歎道：“厚德持身，莫如衛人是也！也是你小子治國有方啊。”
衛和慘然一笑：“我都沒親政，應是母夫人與公叔之功，與我無涉。”言及母親，眸中又是一片黯淡。
“那咱們趕緊啟程要緊。”姬胡轉身欲登車，衛和跟在後頭問道：“回程時你莫不是想把這北兒帶回去？”看書喇
“那是自然。我已對不起東兒姐，她的弟弟當然要好生照拂。”姬胡不假思索言道。
“這小子可是個有福氣的。”衛和感嘆道。
輜車轔轔上路，翻過一道白雪皚皚的山樑，濮陽城遙遙在望了。
濮陽是一座古老的城堡。三皇五帝時，這裡是顓頊帝的城邑。顓頊帝歸天，這座城堡得名帝丘。殷商時期，帝丘與國都朝歌隔河相望，一道濮水滔滔流過城北，桑林茂密土地肥沃，文采風華盛極一時，男女風習熱烈奔放。殷商老民多商旅，常於遠足商旅之前與意中女子幽會於桑林，踏青放歌晝夜歡娛，一時蔚為獨有之風尚，被天下呼為“桑間濮上”，將男女幽會也直呼為“桑濮”。
《禮記.樂記》雲：“桑間濮上之音，亡國之音也。其政散，其民流。”實在說，這是殷商滅亡後，那些王道之士的正統抨擊，與這座老城堡子民的歡愉是毫不搭調的。
殷商滅亡之後，商人遺民不甘周室王道的僵硬禮制，想重新恢復原先那自由奔放的歲月，於是才有了大規模的叛亂——武庚三監之亂。