長長的送喪隊伍剛剛離開城門不過半里，便和一支從西北方向而來的馬隊擦肩而過。打頭的軺車上招展著一面絳色的繡著「周」字的旗幟，車板上立著一位玉冠富態的長鬚長者。
「喲，那不是周公嗎？怎麼現在才從豐邑回來？」道旁有百姓議論著。
「你知道什麼？召公抱病，周公已經回來十天了，這是奉王命專程去豐邑行宮迎回三王子姬慈的。」
「聽說這回在豐邑躲疫的王族親貴們都唯周公馬首是瞻，便是三王子也得靠他照拂。看來是真的，他不回來，那些人也不敢回來。」
「那是自然，鎬京遭難時這些人只顧自己，躲得遠遠的；如今事兒平了，就緊著趕回來。你叫大王心裡怎麼想？這些人能不打怵嗎？不得巴著周公打探些虛實？」
「噓——，小點聲，近了，別聽見了！」
當看到那面絳色繡旗時，伯顏臉色驟變，緊著往靈車側裡靠了靠。他實在不想和周公定打照面，這讓他尷尬。
偏偏周公定看到了密伯，免不了寒暄兩句。伯顏故意躲在靈車的另一側，這樣周公定從軺車上定然看不到他。可是
一輛溫車緩緩從軺車後駛了過來，那是三王子的馬車。所有人都躬身下馬以示敬意，忽聽溫車內傳出一個女子的聲音：「三王子，可不能掀開帷簾，外頭風涼，萬一撲著了，可不是鬧著玩的！」
所有人都知道那是照顧三王子姬慈的嬤嬤，並不以為意。只有伯顏心中一觸，猛然抬頭，眼中滿是驚異與駭然.
孟己的靈柩一出府門，召伯虎馬上來到夫人召己的臥房之內，四目相對，夫妻二人真如死過一回，宛如劫後餘生。
召己咬著帕子，紅著眼圈，什麼話也說不出來，管自抱著丈夫哭了個肝腸寸斷。這些時日以來的擔驚受怕，委屈傷心，愧悔自責都隨著淚水而紛飛。
二妹可憐嗎？當然可憐。在她看來，她母女二人的正夫人之位都是被自己和母親所奪，無論她召己對她多麼地好，多麼地掏心掏肺，都不會換來同樣的一份真心。
可是，這是她的錯嗎？與幼子召睢又有什麼關係？作為一個母親，孩子便是底線，孟己千不該萬不該，都不該對自己的兒子生歹意。這一點，她召己就是再好的性兒，也無法容忍。
本來，她打算好如丈夫的安排，在後院安排給孟己一間獨院，這一生好吃好喝供養著，再不許她再出來生事。豈料她如此氣性剛烈，竟然吞金自殺？她為什麼不惜以死相抗？這是對她的反擊麼？從此，她召己身上就要揹負著一條人命的債了？還是她的親妹妹？
恍惚之間，召己忽然覺得心意倦怠，那一點點爭強好勝之心剎時成了死灰。國公夫人又如何？真還不如採桑婦來得自在。
召伯虎扶摩著妻子因嗚嗚痛哭而不斷顫抖的肩，心中也是五味雜陳。首先他得消靡妻子心中的負罪感，把事攬到自己身上。
「都怪我，當初聯姻時就該讓二妹來。就不會有這些事了，或許，番國正夫人的位子被我娘佔了，召公府夫人的位子就該留給她。」召己喃喃道。
「你胡說什麼？」召伯虎嗔怪道：「咱們是王后娘娘做的媒，你母家和先王后一樣，出自井氏。這召公府夫人怎麼算都是你的，這緣分天註定。與你何干？」
他嘆了一口氣：「孟己她太不
知足，人貴有自知之明，可惜她沒有。莫要自責，下令幽禁的是我，處死應氏母女的也是我，她要恨也恨的是我！千萬莫要多想。」
說到這裡，他心中忽然湧上一股自責之意，孟己死了還要被自己利用一回。這樣做對嗎？
太陽堪堪爬上東方遠山，瘦硬的秋風蕩起了輕塵，渭水兩岸橘紅的土霧彌天而起，蒼蒼茫茫籠罩了山水城池，田疇林木和行人車馬。如此這般曙光一顯，沉睡了一夜的渭水立即甦醒了過來。
朝陽初起，晨霧淡淡如煙。蒼蒼茫茫的水面上白帆點點，便是分外的壯闊遼遠。中流航道上，一艘船頭上插著半人高紅色菱旗的白帆小船，正不斷在運貨大船與各色官船間穿梭而下。
自古行船，有著約定俗成的法則：吃水深的鹽鐵兵器糧食陶器等大船，可行於中流航道，吃水淺的絲綢麥秸茅草竹竿藥材等貨船左行；官船與遊船右行，漁船可在兩側淺水區拋錨捕撈，但不能在中流定死捕撈；無論中左右，都是雙向航道，上下穿稜避讓，全憑各自權衡。載客小船若有急務，只需在船頭插一面紅旗，便可在各個航道間任意插空穿梭。