桌上的咖啡涼了。
坦言之，B區談不上多麼廣闊，畢竟在建城者最初設計裡，兵營位置更應該貼近城門或者環湖一帶，以及拱衛要點安全，實際上，鋼鐵城的確這麼做了，新霍普金斯機場即是證明，維持兩個戰鬥轟炸機中隊同時需要相當數量的高炮部隊、裝甲步兵守衛。隨著廢土世界聯絡速度越發緊密，十三議會決定將湖畔區全部開闢成港口，為了補償軍隊，最終由弗蘭茨家族拍板，把黑牆外原先留給商貿的預留土地交換給了軍隊。
所以這座五層小樓也談不上多高多大，至少，立於五樓窗內，總是能清晰聽見不遠處訓練場隆隆履帶聲，老人負著手眺望著一輛輛轟鳴著的重戰車，頗顯嬌小的折線稜角炮塔很能說明這輛坦克的血統所在，T14阿瑪塔，曾是舊聯盟軍隊的噩夢，但當聚能引擎M1步入戰場，突然，它們就只能用嬌小來形容了。
老人也談不上多麼老態龍鍾，相反，幾絲精心打理過的鬢間雪色反倒是猶如春雪將融未融，哪怕是獨處，老人同樣軍服筆挺，且看肩章紋飾，這是一名將軍，而鋼鐵軍只有一個將軍，勒杜准將。
一輛輛吉普駛過，那些佩著綬帶的參謀軍官皆是步伐匆匆，數十米開外，准將也能一眼認出年輕人們歸於總參謀部哪個轄屬。雙劍交叉，作戰部。盾徽黑星，軍訓部。雙翼展開，情報部，兩桶油，嗯，後勤部，槍戟重劍，啊，機甲部……
是的，這棟小樓即是鋼鐵軍的心臟與頭腦，聯合總參謀部，自四十年前起，老人從一屆毛頭小子起，直到萬人之上，而他的頭頂，沒有一人之下。
他打贏了整整四十年的戰爭，或許輸過戰鬥，輸過戰役，到最後，是他贏的戰爭。
老人端起已然冰冷的咖啡抿了一口，返身坐回辦公桌，准將一手建立的總參謀部高效地處理掉了絕大多數檔案，最終落到將軍案上的只有寥寥幾份。
將軍翻開了第一份，標題：《防禦圈再擴大計劃》
去歲冬季戰爭迫使哈里斯堡十字軍割讓了大片勢力範圍，放棄了對北方工業區的血稅十字水朝貢，十三黑星輝徹底覆蓋住了整個俄亥俄州。至於幾個仍負隅頑抗不肯加入工業區的中立城邦，便只是冢中枯骨罷了，戰爭是政治的延續，而戰爭決定政治，戰爭要持續多久，這取決於軍隊，不是貌合神離的多餘城邦。
將軍瀏覽過其下附帶的預想地圖，必要防禦圈的四個角赫然蔓延到了俄亥俄州四角，將軍沉吟片刻，稍稍添過幾筆直線，簽下龍飛鳳舞的畫押，一拉手邊鈴鐺，門外警衛旋即小步邁入。
而第二份《東海岸戰況報告》則沒那麼喜人了，將軍幾乎是一字一讀地閱讀，越讀，便是越眯起已有渾濁之色的眼珠。
帝國與南方自由盟於費城拉鋸戰勝負已分，這場長達四年之久的戰役放幹了雙方的血，然而到底是長灘帝國更勝一籌，截止到發出這份情報時，帝國兩支精銳機甲兵團兵鋒直指巴爾的摩，或許明天這個時候就是費城失陷報告送來。失掉了主力的自由盟要在華府扛住挾勝而下的帝國大軍？饒是准將設身處地思考，也不免希望渺茫。
遠交近攻不單是政治與外交的通用法則，放在軍事上也是如此，將軍很快做出決斷。
“這兩份都歸為紅標，交給梅隆上校。”警衛敬禮離去。
“等等，讓莫里莎秘書送壺熱咖啡來。”
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將軍掃過第二份刷著黑星徽的檔案，稀疏白眉皺起如川，食指輕輕敲過臺案，像是在與某個彷彿立在身前的人說道：“看來所羅門的人等不及了，探險隊結果還沒全部出來，倒是把私軍撒了三分之二出去，那個小遊騎兵果真有一點價值在。”
“篤篤~”秘書悄然走進，撤下冷到發亮的舊杯。“這樣就好了，謝謝，莫里莎。”將軍一擺手，示意不要方糖也不要加奶。
“這份檔案，讓它從哪兒回哪去。”待秘書將紙頁收進了資料夾裡，將軍忽然補充道：“下次這種玩意，你看著辦就行。”
“如您所願，將軍閣下。”秘書微一欠身，片刻後，這份從黑牆內來的報告便是與那杯冷咖啡一起進了下水道。
熟悉將軍的人都知道將軍並不多喜歡做些橡皮圖章活，哪怕沒有將軍的圖章許多事情便成不了事。例如採購戰機、補充軍備、重組部署，尤其是審議下一批有資格獲得軍籍的人員。不消一個小時，將軍便輕揉著眉心，頗覺事多，說到底，他是一個軍人，而軍人，便是好動且好戰的。
將軍一攏檔案，放進左邊抽屜裡，放在哪兒的，大抵是些生效漫長又不得不認真考慮的軍隊計劃，遲上一段日子什麼也不影響，將軍舒坦舒坦胳膊，聽著訓練場一浪高過一浪的喝彩，也頗覺得壯士豈有遲暮？或許讓莫里莎夫人調調職務，換一打漂亮胸大的女秘書來養養眼？
將軍絕不是個遲疑的人，於是他提筆就寫，找過一頁人事任命書，正當筆尖要觸，眼光一側，落在壓於重重書報一張下竟有褶皺的紙。秘書不會動將軍辦公室任何一張沒扔進廢紙簍裡的紙，即便是空白。
於是將軍抽開了這張被忽略了許久的報告，字數極多內容極為瑣碎，照理說參謀們會先行縮略一下再送來，但看過的第一眼，將軍就想起了這是他親自交代下去的，至於沒有細看，而是將軍認為不太必要。