王曉英回到鄉里後，一連兩週都沒什麼異常舉動。要說異常的話，就是她說話辦事和氣了很多，日常著裝也變得大方得體，更難得的是每天按時出勤。人們看到的是一個處事低調，言行謹慎的王委員，而不是以前那個辦事張揚、飛揚跋扈的書記姘頭。背後好多人都在議論，議論環境改變人，市委組織部改變人。慢慢的，好多人對她的印象也在逐步改觀。
自從回到鄉里，王曉英再也沒有進過楚天齊的房間，也沒有再發生半夜裝病的事。在院內碰面時，楚天齊儘量採取低頭避過，而王曉英卻主動大方打招呼，除此之外沒有任何出軌的舉動或言行。
王曉英越是表現低調，寧俊琦和楚天齊越是不敢掉以輕心，他們深深知道“咬人的狗不叫”這句話。楚天齊去寧俊琦辦公室的次數和時間減少了很多，就是去的話，也是談完工作就匆匆離去，他們擔心王曉英趁他們不備，在鄉長辦公室安裝竊聽或是錄音裝置。雖然這種可能性微乎其微，但小心無大事。
楚天齊對自己的辦公室看護也很緊，只要離開辦公室，就把門上鎖。這種方法實在麻煩，後來乾脆換了一把暗鎖，只要關門必鎖住。如果自己在屋裡的話，就把暗鎖舌頭鎖住，以免來人時還得起身開門。晚上除了鎖死門鎖，門上的兩把插銷仍然插的緊緊噹噹。
同楚天齊一樣，寧俊琦也不敢掉以輕心，除對房間以及門鎖非常上心外。她在和楚天齊接觸時，儘量不說工作外的話，儘量把時間壓縮的很短。就連談工作時也讓楚天齊坐到沙發上，而不是之前那樣坐在辦公桌對面的椅子上。
楚天齊和寧俊琦對王曉英的防備，可以說已經到了草木皆兵的地步。和王曉英的落落大方相比，他們兩人反而顯得疑神疑鬼、緊張兮兮，彷彿做了什麼虧心事似的。鄉里上班的好多人，發現楚天齊和寧俊琦沒以前熱乎了，紛紛猜測他們倆發生了“情變”。楚天齊是從楊大慶口中得知，人們對他“情變”議論的，他當時聽了真是哭笑不得，暗歎人們的敏感。
當楚天齊把這一傳聞講給寧俊琦時，寧俊琦沉默良久，才自嘲的說道：“名人沒有隱私呀！”她在說這話時，眼中隱隱有淚花閃現，只有當事人能明白箇中的苦辣酸甜。
寧、楚二人並沒有因為人們的議論，而放鬆近一段時間堅持的警惕，他們深深知道，對惡人心存僥倖就是對自己安全甚至生命的不負責任。雖然這個比喻可能有些偏頗，但道理卻是相通的。
寧、楚二人與黃、王二人的處境，其實也很好理解。因為寧、楚沒有直接發動攻勢，來對付王曉英，而是採取守勢，這就非常被動。但從王曉英過往的種種看，她會隨時主動出擊，致楚天齊於死地。所以，在目前的這場較量中，黃敬祖和王曉英就好比兩隻蒼鷹，隨時關注著獵物。楚天齊和寧俊琦就好比兩隻受驚的兔子，只能儘量學著狐狸的警覺，防備蒼鷹突然俯衝下來。在實在萬不得以時，來個兔子三蹬鷹。只不過這兩隻溫順的兔子，一旦反擊時，蘊藏在體內的巨大能量，便會瞬間噴湧而出。
王曉英也不像表面那樣輕鬆，她要隨時注意言行，隨時保持良好形象，不至於讓自己開創的大好局面毀於一旦，以便實現自己近期的終極目標。
……
再有不到十天的時間，就到春節了，大家都忙的不可開交。工作忙的人要加班加點忙工作，工作不忙的人要想方設法偷跑出去幹私活。
要說春節前最忙的，就數領導們了。他們不但要開會，要應付各種年前檢查，還要到縣裡或市裡去溝通感情。雖說寧俊琦不屑於請客送禮這一套，但正常的人情世故也不能免俗，否則就會成為另類，就會把自己孤立於官場之外。於是，她不時帶著一些土特產，去縣裡走動，到市裡拜年。楚天齊就得應付鄉政府這一攤子事情，不過這也比上門去送禮要好的多。
今年到目前為止，還沒有下象樣的一場雪，只是零星的飄過兩次雪花，而且還是落地就化的那種。對於好多人來說這是好事，起碼出行要方便。但對於種地的農民來說，這就意味著墒情很差，可能會影響來年的耕種。
現在，關於黃敬祖要當副縣長的流言，是愈傳愈烈。楚天齊已不是第一次聽到，雖然並沒有非常確切的訊息，但他深信“無風不起浪”這句話。鄉里好多人也是這麼認為，更有編外組織部已經在替鄉里配備領導班子了。
做為傳言當事人的黃敬祖，並沒有什麼異常。只是在崗時間，要多於往年同期好多。他的笑臉也多了起來，笑臉不是現在才有的，實際上在宣佈王曉英去培訓的那時候已經有了。
……
鄉長辦公室。
“篤篤”，敲門聲響起。
正埋頭看資料的寧俊琦，抬起頭說道：“請進。”
門一開，楚天齊走了進來。
看到是他，寧俊琦身子向後一仰，靠在椅背上，說道：“楚大鄉長久不登門，今日何故到此？”
楚天齊學著寧俊琦的口氣說道：“年關將近，特來獻禮，望鄉長大人笑納。”說著，已經坐到了寧俊琦對面的椅子上。
“去那邊。”寧俊琦一指沙發說道。
楚天齊笑著道：“沙發離此太遠，看不清尊容，又焉能奉上禮物。”
寧俊琦看了一眼窗戶，上面厚重的窗簾已經嚴嚴實實拉上了，就沒有堅持讓他去沙發上坐。
“提前就拉上了窗簾，是不是知道我要夜裡來訪呀？”楚天齊嘻笑道。