而那時，外面的沙暴愈演愈烈。皎潔的月光依舊灑在這還享有數十或數百萬年壽祚的大荒上，嘗試照亮起伏的丘陵，星星點點的綠洲，以及其中探頭張望的生靈。
沙暴在這處強烈，在另一處也強烈。冒著風暴，幾個異族年邁的使者帶著他們部落年輕的繼承者來到齒輪人舉辦的市場之中，參覽這一他們以為是世界上最繁華的地方。
市場的建造沿襲了齒輪人的風格，大部分都藏在沙底。
異族的隊伍帶來了新的奴隸，奴隸是因為部族內部意見不同的比鬥所產生的，新的族長登基，舊的族長則被新族長決定出售給齒輪人。除了奴隸外，他們還帶來了新搜尋到的奇特的事物。這些奇特事物，有些是從天上掉下來的，有些則是從地裡挖出來的，可以在這鋼筋支撐起的集市裡換到各種各樣新鮮的小玩意兒或者方便的生活物資。這種與齒輪人的初級貿易關係他們已經保持數千年了。在他們的記載裡，還在流傳著很久很久以前橫行大荒的殺人的帶甲殼的螯肢動物的傳說。
傳說之所以是傳說，便是現代的他們從未見過的意思。
生活在大荒的異族人最喜歡的是由齒輪人制作的鐘表和機械樂器。前者用於計時，後者用於娛樂，譬如唱歌，譬如跳舞，其中最年邁的長者還記得他第一次在這個集市中看到機械樂器的時候，心中萌動的古怪的喜悅和自卑。
而當機械樂器演奏出曼妙的聲音時，喜悅與自卑都短暫地消失了，他只剩下最純然的歡樂。
只是這一次稍微有點不一樣。他們剛剛回到這個奴隸集市中，卻發現集市內只剩下了許多各不相同的並不友好的族人，而齒輪人們神秘地失蹤了。
“它們去了哪裡呢？”
年輕的繼承者早已做好面見齒輪人的準備，學習與齒輪人的交流。如今企圖落空，他便好奇地問到它們部落已經活了三任族長的老人。
老人也無法給出回答。
沒有齒輪人駐守的空曠市集，他也是第一次見到，他猜測道：
“也許……也許是尋求答案的城市裡，發生了超乎想象的事情。”
但齒輪人的物資未被帶走，被遺留在集市鎖上的倉庫裡。這使得異族與奴隸們蠢蠢欲動起來。
只有很少的人清楚，這是散佈在大荒各處的齒輪人，都得到了聲塔的訊號，重歸解答城。等到歸來的齒輪人抵達城牆，就會發現解答城所有的出入口都降下了臨時的閘門——
他們並回不去，只能躲避風暴，散在幽靈船外的各處。
鹿角人的說法不僅是一種說法，更落成了確實的行動。
他在第十三區域裡大步流星。這人強硬地走在前頭，少年人們揹著一個半身齒輪人，看到各處齒輪門都被鎖死，大量通道都被截斷，便乖乖地走在後頭。
“我聽說過你們的事情，正廿和我說過一點。”
那時，被稱為正一博士的鹿角人說。
“你們來自於原始群山的另一頭，是天方的異客，如今在這裡暫留，但想要前往無人知曉的遠方，是嗎？”
“是的。”
顧川說。
“那可惜了。”
“可惜什麼？”
“可惜了你們兩個能夠翻越大山的探索者，遲早也會在世界探索中患上精神障礙。”
顧川一時語塞。
這就是語言問題博士的說話水平嗎？真討人喜歡。
鹿角人平淡地說道：
“世界問題的實務解答，損耗的齒輪人不計其數。這個現象本身已經成為了第十六問題的主要研究內容。”
“是的……我們的行為確實就是在實際的操作上，嘗試解答世界問題，也許我們可以和你們合作，”顧川說，“不知道能不能和你們的世界問題的解答組進行交流，或者一起行動。”
“世界問題還活著的解答者都是一群蠢貨，你不會願意和他們一起做同一件事情的。”
這語言問題的博士不留情面地說道。
在他的的眼睛裡，有一塊泛著淡青色光芒的透鏡。如今照明系統已全關，他的大袍子裡露出一個手電筒似的東西照亮前方，也襯托了他雙眼中的異芒。
光輝在黑暗中踱步，剛剛侵向前方，又被後方的黑暗的追趕。整個解答城都不時有微弱的震感，也許哪裡正在發生爆炸或武鬥。
沒走一會兒，眾人皆聞到了一股特異的香味。這股香味乍聞起來，若有若無，彷彿是從遙遠的地方傳來的，撲面如芝蘭，只是久聞便覺得臭，渾身不適，好像血液都要凝固。
鹿角人面色一變，步伐更快。
顧川和初雲跟著他，連拐三四個彎道、五六十米長廊，來到同樣一條長廊，廊道兩側皆有齒輪門。這裡是被寓宇導師指定的暫時聚集地之一。
他們看到原本駐守在廊道中的齒輪人亦盡數昏迷過去，不知是死是生。
鹿角人猛地推開門，只見到一個個屋子裡的齒輪人也全都不省人事。鹿角人低下頭來，用自己的鹿角將幾個受害者一一頂過後，翻出他們的身軀，見到他們的金屬外表全部變色，便猛地站起身來，疾疾走向門外，走前又嚴厲地說道：