只要新的空中陸地仍在向上攀升，陸地內部的眾生就永遠不會得到安寧。倘若說摻著煙塵的空氣、發腐的屍體，從石隙間流出的濁水能叫人渾身不適、頭皮發麻，那麼無時無刻不在發生的天塌地陷就是要人性命的折磨。
只是為了找到藏匿其中的黑長老龍，叛逆的石中人系還在追加更多的人。他們從基礎的八個中隊擴充套件到十二個中隊。和載弍猜測的相似，每個中隊分為若干個兩到三人組成的小隊。一個個小隊分散開來，一邊砌築臨時的支撐，一邊開探黑長老龍可能的所在。
石中人系深知到達長老龍這種怪物早就不能以常理度之。別說是被石頭淹沒，哪怕是一刀兩斷、燒卻部分的軀體，殘存的部分照樣還能活動。只是地底深邃複雜，視野受限，石中人們的進度緩緩。為了互相溝通，他們約定使用哨子作為行動的指示音。
在載弍與顧川相會之前，第二中隊的隊長就吹響了一次集合哨，哨子的聲音在隆隆震動的地底傳出許遠。隊員聞聲，便攜帶各自的繪圖陸陸續續回到他的面前，向他做彙報。他一一做過交流，卻發現少了一支兩人小隊。
隊長吹響了第二次的集合哨，但那支兩人小隊仍未溯回。隊長的面色一凜，隊員們也開始躁動起來，互相攀談。
“安靜！”
隊長制止了隊員們的交頭接耳，詢問了方向上靠得近的小隊，追溯了最後一次與失蹤人員的見面形勢，確定了失蹤的大概範圍後，便武裝帶隊，前往調查。他們繞過岩層，穿破一面傾塌的石牆，一人放眼，就望見了黑暗中正在閃爍的晶管。
那是失蹤者的髮飾和多功能鏟所發出的光芒。
“你們怎麼一直沒有反應？在這裡躺著做什麼，不怕死嗎？”
隊長惱怒地吼罵。
兩人始終沒有回答。
人們靠得更近了。隊長低下頭來，看到他們的身體已與人石合併、長到了一起。其中一個人的外衣被扒了下來，他們的身上沒有明顯傷口，但隊長測了測呼吸，又翻過他們的手與脖子，判斷道：
“沒救了，有人殺了他們。”
他向後示意，對異龍有經驗的石中人走向前來，掀開他們的眼皮，察看眼珠，又手擊膝鍵與脊椎從脖頸開始向下排出的四個穴道，隨後抬頭彙報道：
“是心靈語。”
能直接致死的心靈語必定是藉由引發強烈的思維失調而達成的。任何強烈的思維失調都與大腦各功能區的失準相關，換而言之，心靈語殺人仍會在身體各部出現一些不明顯的症狀——譬如眼珠外翻，身體蒼白虛汗，部分神經反射的繼續執行等。
隊長若有所思，吩咐眾人收屍，自己則回到地底入口處，匆匆將情況彙報給他們的指揮官。
指揮官轉過頭來，身子仍在一片黑暗裡，眼中閃著急迫的光：
“這件事可以稍後處置，關鍵在於有那頭龍的線索嗎？”
隊長不認為這是黑長老龍的所作所為，但他有些退縮了，便眼珠一轉，哄騙地回覆道：
“我想這兩位隊員的受損正出自於它的手法。”
“那就循著線索去找。”
“但若是和它無關呢？”
隊長退一步說道：
“譬如，我聽聞有個會心靈語的刺客被那頭龍活捉了，也許還有其他一些怪東西被長老帶出來了。平叛軍方面有什麼主張嗎？”
當時，領頭者，也就是這場搜尋的指揮官就站在天窗的下面。天窗延伸出來的小路通往頂上黑暗深邃的洞口。在他的身後，這支大隊布有臨時的置物處，專門的博物學者正在鑑定和校準石中人們從地底發現的各類物事。這些物事一旦鑑定成功，且有作用，會直接被投入到搜尋工作的需要中。
指揮官平靜地注目隊長，冷淡地說：
“格殺勿論。”
隊長知道指揮官不想再說別的話了。
與此同時，獅子與年輕人在地底鑽鑿前進，瀰漫著藥水和煙塵的空氣渾濁到讓顧川感到窒息。遠方傳來的哨聲，則叫人思慮。
年輕人的胸部腹部都隱隱作疼，他咳嗽了好幾聲，這讓載弍擔憂。
載弍問他：
“你還好嗎？”
他說：
“不礙事。”
說完，年輕人的手裡伸出絀流，在岩石上削出一個洞口，隨後連續擊鑿，發出一連串砰砰的響聲。載弍這才發現年輕人身上的鮮血來自於這異端的嵌入物，而不是單純的手與石頭髮生摩擦所造出的聲響。
能走的路都是有限的。大多的路是被堵住的。但為了節省體力，他們交換了彼此所知的資訊，儘量思考了一條最簡最快的途徑。
顧川用絀流削出了一個小洞，便從已經合攏的中央術室中往外到了一條小道。這條小道原先可能是一連串並排的房間，牆體四橫八斜，但多多少少留了不少縫隙。人縮縮身子也就能從中爬過。