靖朝王宮。
璟煜方入宮中，一切照舊井然有序地進行著，看似並無一樣。但他察覺到，一切都已不同尋常。
是了，無論是值班的侍衛，還是巡邏隊，都已不是往日熟悉的面孔。一月時間，宮中勢力已然被人偷天換日。璟煜默不作聲，不聞不問，暫只當全然不知。
宮中一貫平和，沒有什麼大事發生。這一月來唯一能讓宮人們私下裡議論不止的，當屬某位娘娘那新得的一隻寵物。有人說它是一隻貓，有人說它是一條狗。奇特之處在於，它是通身的火一般的紅。
寧浥塵才回來，殿中凳子還未坐熱，璟垣的人便來了。
她知道他所求何事，便換了裝，隨他的馬車出了宮。
湘王府。
一月不見，璟垣彷彿有些憔悴。他眼下有層淡淡的烏青，彷彿每夜都沒睡好。
“本王今日接你過來所謂何事，你可知曉？”
寧浥塵回道：“自然是要我兌現承諾的。”
他的聲音甚至帶著些祈求的意味：“那麼，你告訴我若兒到底如何了？”
寧浥塵端詳了璟垣片刻，心中有了一盤棋局。她還不能確認，璟垣是否願為這盤棋上一顆最重要的棋子。
她問道：“你知道她已經死了，我許諾可告訴你她的前事與身後事，那，我又是何人？”
璟垣細思了一番，猛然後退了一步，眸中大驚：“你，你是地府之人？”
寧浥塵周身開始流轉出柔和炫美的紫光，以往日紫衣華服冷豔脫塵的模樣出現了。
璟垣深感不可思議。
她微微一笑，顛倒眾生：“這，便是我原本的樣子。我非地府中人，若兒死後也比不能去冥界輪迴。她這個人，命實在太差了。”
說罷，風華逝在她掌間出現。
璟垣鎮靜下來，問道：“你……你接近皇兄有何目的？”
“你放心，我不會傷他的。我只是想問他要一樣東西，拿到了，我就走。”寧浥塵輕輕一拋，風華逝幽幽落到了桌上：“過來呀。你不是想知道若兒的事麼？”
璟垣的眼神充滿警惕。
“我不會傷你性命的。”寧浥塵微微回眸：“你對我，還有用處。”
璟垣定了定神，便走到了她身邊。
寧浥塵手間多了一張紅色的符咒，上面寫著若兒的名字和生存八字。
“我將帶你進入若兒過往的短暫一生，你且放鬆，莫要慌張。”
璟垣側頭看著寧浥塵，喉頭一動，吞了吞口水。
寧浥塵掌間的符咒開始燃燒，兩人身化成紫煙，融入風華逝中。沙漏底部的流沙，一簇簇地往上升去。
若兒，並不是一位賣茶女。她是璟煜身邊暗中訓練的煢影衛，只是她不練武，攻於兵法心計。
那一夜，璟煜將若兒秘密召入勤政殿。
若兒跪在大殿中央，聽受璟煜的任命。
璟煜居高臨下：“玉錦州兵亂，那是渝王的封地。沁王近段時日與他走動頻繁，且他二人平日裡關係便不一般。朕繼承大統之後，只除了當時與朕爭鋒相對爭奪地位之人，留了其餘人性命。他們竟毫不領情，又妄圖叛亂！”
若兒向璟煜拜了一拜：“若兒願為皇上效命，萬死不辭。”
“幾位親王中，其餘眾人朕都已明白他們心意。唯獨湘王，看似對陣衷心追隨，淡泊名利。而之前皇位之爭中，重臣除了擁戴皇后嫡出的大皇子，另一人便是他了。朕，不得不留意他的真實想法。對於他這樣的人，武力、權壓皆不可行。煢影衛中，你不會武功，卻心細如塵，擅長惑心。你，是最適合去完成任務之人。朕要你，去到湘王身邊，替朕探明他的心意。若存有叛亂之心，殺之。”璟煜口中淡淡吐出這些話語，眼底寒意令人發顫。
若兒領命道：“是。”
璟煜微服私訪，去到玉錦州一帶探尋渝王和沁王的動靜，璟垣作陪。
七月流火，天氣燥熱。乘了三日馬車，臨近玉錦州邊界，又換了馬匹騎行。不過半日，便覺酷暑難耐，口乾舌燥。
忽見不遠處有間乾淨的茅草屋，綠草茵茵，挑著一杆黑邊黃底的旗子，上書一個大字，茶。