陳不候神情怔怔，想起了院裡早已荒蕪的葡萄架。
那時候葡萄架上還是綠意盎然，吊著一串串琥珀般的葡萄，一個穿著桃色小衫的小姑娘立在那裡仰著腦袋，分明是一副想吃的模樣，卻有模有樣對他道：“陳大人，您家的甜葡萄連蟲子都饞得很呢！”
再然後，小姑娘趁大人不注意，和陳冕一起搬來木梯，美名其曰摘蟲子，最後把葡萄吃去了一半，兩個人吃飽喝足竟然從梯上摔了下來。
陳冕摔傷了一隻胳膊，被他祖父罰了一個月面壁思過，而那架葡萄在徐侍郎府走水那晚，莫名其妙死了。
……
動亂確實殃及到了隴西以外的鎮子，流民們蓬頭垢面，有的人家讓老人坐在驢背上，孩子們牽著驢，家裡的男人則合力推著車，車上載著禦寒的棉衣、逃難的口糧。
秦階一到隴西邊境的鎮子，把阮妙菱主僕安置在一戶農莊裡，急急忙忙和初五一道到鎮子各處察看災情。
問兒在廚房裡搗鼓好一陣才燒出一鍋熱水，摻了涼水端出來，就見阮妙菱盯著倒了一半的土籬笆牆一角的葡萄架出神。
“小姐您在瞧什麼啊？”
葡萄藤剛發嫩芽，根莖幹枯粗糙盤桓錯節，由幾根插在地裡的木杆圍合成了一個架子模樣，光是看著，就能想到葡萄酸甜的味道。
阮妙菱被葡萄架勾起了兒時的回憶，笑著把熱烘烘的帕子往臉上一貼，熱浪襲來讓她睏意頓生，悶聲道：“瞧隴西幾時能下一場雨，走了一路，吹在臉上的風都是乾的。”
流民多，而隴西的水少，就地挖井耗費人力物力不說，極有可能引起分歧，外部侵擾尚未平息，眼下又起內亂，誰都不願看到這種事發生。
黃良領了兩個伙伕到後廚準備晚飯，薄暮時分，秦階和初五滿身塵沙回來了。
好在後廚一直備著熱水，他們回來能及時洗去風塵。
阮妙菱將帕子遞給秦階，忍不住問了鎮子目前的情況。
秦階皺了皺眉道：“不大好，鎮子裡多數人都逃到外地去了，有些罹難的百姓來不及掩埋，一層層碼成一摞，處理不善很容易引發瘟疫。”
“百姓們都說遇到了響馬賊，但在檢查屍體的時候，我發現他們的傷口都很奇怪，很像韃子們用的兵器所致！”
韃子！
阮妙菱心頭一跳，前世這個時候她並未聽說隴西這裡發生過動亂，甚至是韃子所為。
而震驚朝野的西北之亂，她也是在嫁給徐元后才從徐家人口中得知，但西北之亂髮生在年尾，莫非是提前了？
亦或者，西北之亂根本就像一顆石子落到了水裡，隴西的動亂只是泛起的第一圈漣漪。
阮妙菱不敢再想下去。
“秦大哥，我明天跟你一起出去好不好？”
外面傷民多，流民中不乏有狡猾鼠輩，秦階不希望阮妙菱見到血腥的場面，也不想讓她受到傷害，正要拒絕。
碗裡多了一塊肉，阮妙菱親手夾的。
阮妙菱鼓著水汪汪的眼睛，歪著腦袋看他，眼裡有擔憂，也有期盼。
秦階默默把肉塞進白糯的米飯裡，一口刨進嘴裡，真香！
“不行麼，秦大哥，我會乖的，你看我這一路上都沒有惹麻煩！”阮妙菱真的擔心秦階會反對。